Atskira sistema yra kalėjimo dizaino ir filosofijos forma, kuria siekiama sustiprinti kalinių reformos procesą izoliacijos ir socialinės sąveikos stoka. Ši sistema pirmiausia buvo naudojama statant daugybę kalėjimų, kuriuose kiekvienas kalinys turėjo būti laikomas atskirame skyriuje, todėl kiekvienas kalinys buvo įkalintas vienutėje. Izoliacija buvo dar labiau sustiprinta taikant daugybę metodų, naudojamų atimti iš kalinio buvusią tapatybę. Ši atskira sistema buvo sukurta kaip būdas užtikrinti, kad kalėjimuose negalėtų klestėti nusikalstamos subkultūros ir nuostatos.
Taip pat vadinama „Pensilvanijos sistema“ dėl atskiros sistemos naudojimo Rytų valstijos įkalinimo įstaigoje netoli Filadelfijos, Pensilvanijoje, ši sistema dažnai buvo integruota į kalėjimo dizainą. Kalėjimas, pastatytas naudojant atskirą sistemą, paprastai atrodytų kaip rato dalis, kuri gali būti naudojama dviratyje ar vežime. Ten būtų centrinis biuras, kuris veiktų kaip kalėjimo sargybinių ir prižiūrėtojų centras, o nuo šio mazgo keli sparnai išsikištų kaip rato stipinai. Kiekviename iš šių sparnų buvo atskiros kameros, kuriose kaliniai būtų įkalinti patys.
Atskira sistema buvo sukurta siekiant sumažinti kalinių sąveiką, kad būtų užkirstas kelias nusikalstamoms organizacijoms kurtis bendruomeninėje kalėjimo aplinkoje. Taip pat buvo manoma, kad šis planas paspartins kalinių reformaciją, nes kiekvienas kalinys bus izoliuotas ir skirdamas jam laiko apmąstyti, ką jis padarė. Siekiant toliau siekti šių tikslų, kaliniai atskiros sistemos kalėjime buvo vadinami tik skaičiumi, niekada nepavadindami, ir jiems beveik nebuvo leista bendrauti su kitais kaliniais. Net būdami ne kamerose, pratybų metu jie dažnai mankštindavosi atskirose vietose, kurios atitraukdavo kalinius vienas nuo kito.
Šios atskiros mankštos zonos ne visada buvo praktiškos, todėl daugelis kalėjimų, kuriuose buvo naudojama atskira sistema, leistų kaliniams sportuoti kartu su veidą dengiančiais gobtuvais. Kaliniai dažnai būdavo pririšami prie virvės, kuri kiekvieną kalinį atskirdavo vienas nuo kito, ir mankštindamiesi jie tylės. Net ir per pamaldas kaliniams buvo leidžiama balsuoti tik dainuojant, jie buvo sodinami į kabinas, kuriose kapelionas galėjo juos matyti, tačiau vienas kito nematė. Atskira sistema turėjo įtakos daugelio šiuolaikinių kalėjimų projektams, nors dėl padidėjusio kalinių skaičiaus nuolatinė izoliacija tapo nepraktiška.