Kai žmonės apkaltinami nusikaltimu, dažnai jį apkaltina kas nors kitas arba kokia nors kita institucija. Daugeliu atvejų žmonės savo noru nekaltina savęs nusikaltimu ir nesako dalykų, dėl kurių kiti manytų, kad jie yra baudžiamojon atsakomybėn, vadinama kaltinimu prieš save. Kai žmogus kaltina save, jis kaltina save. Šis terminas dažnai vartojamas priimant penktąją pataisą arba atsisakant kalbėti, kad būtų išvengta savęs kaltinimo.
JAV penktoji pataisa yra teisė, pagal kurią daugeliu atvejų žmonės gali atsisakyti duoti parodymus, jei liudijimas baigiasi savęs kaltinimu. Pagal įstatymą žmonės turi liudyti prieš save; dažniausiai jie gali susilaikyti nuo kalbų, jei dėl to, ką jie turi pasakyti, jiems gali būti pareikšti baudžiamieji kaltinimai. Tai ypač naudinga, kai žmonių prašoma duoti parodymus prieš kitą, galintį atskleisti jų pačių neteisėtą veiklą; vietoj to jie atsako, kad atsisako kalbėti dėl to, kad tai gali jiems inkriminuoti, arba gali tiesiog pareikšti, kad imasi penktojo.
Yra keletas būdų, kaip gauti parodymus iš asmens, susirūpinusio dėl savęs kaltinimo. Kaltinamąjį kaltinimą palaikantis advokatas gali sudaryti susitarimą dėl liudijimo duodančio asmens. Šioje sutartyje pripažinus padarytą nusikaltimą nebūtų patrauktas baudžiamojon atsakomybėn arba būtų sumažinti kaltinimai.
Pirmiausia tai vadinama imuniteto suteikimu. Tvirtas imuniteto pasiūlymas galėtų išsklaidyti liudytojo susirūpinimą, kad jo parodymai yra kaltinimas prieš save. Tada jis gali prisipažinti padaręs nusikaltimą viešame posėdyje, nesirūpindamas dėl kaltinimų. Reikėtų pažymėti, kad šį imuniteto pasiūlymą turėtų patvirtinti liudytojo advokatas; gali būti pateikti daug silpnesni pasiūlymai, dėl kurių liudytojas vis tiek galėtų duoti parodymus prieš save ir dėl to gali būti pareikšti baudžiamieji kaltinimai.
Asmuo, kuris yra teisiamas, taip pat gali duoti parodymus prieš save, tiesiogiai pripažindamas savo kaltę ir prisipažįstantis kaltu, arba apklausiamas teisme. Daugeliu atvejų kaltinamasis neduoda parodymų, o advokatai gali patarti to nedaryti. Tai dažnas klausimas filmuose, televizijoje ir knygose teisinėmis temomis: jei teisiamasis duos parodymus, jis netyčia ar tyčia parodys save?
Kitas atvejis, kai žmonės gali duoti parodymus prieš save, yra suimti arba sulaikyti teisės pareigūnų. Žmonėms suteikiama teisė tylėti ir sakoma, kad viskas, ką jie sako „galima ir bus“, bus panaudota prieš juos teisme. Nepaisant nuostabių teisininkų patarimų visiškai pasinaudoti šia teise tylėti, daugelis žmonių kalba ir savo pareiškimais gali prisidaryti nusikaltimo padarymo. Visiškai neaišku, kokie yra kaltės ir nekaltumo pareiškimai policijos apklausos metu, tačiau žmonės turėtų žinoti, kad beveik viskas, ką jie sako, gali virsti kaltinimu jiems patiems.