Laidavimo agentas yra asmuo, kuris pasirūpina asmens užstato sumokėjimu arba garantuoja jo sumokėjimą, kad jis galėtų būti paleistas iš įkalinimo iki teismo dienos. Tam gali būti reikalaujama, kad laidavimo agentas įtariamojo nusikaltėlio vardu įkeistų pinigus ir garantuotų asmens grąžinimą į teismą. Mainais už šios paslaugos suteikimą užstato agentas paprastai ima mokestį, kuris dažnai siekia 10 procentų užstato.
Norint suprasti, kaip veikia užstato agentai, naudinga apsvarstyti pavyzdį, kai asmens užstatas yra 3,000 JAV dolerių (USD). Jei asmuo neturi užstato sumos, jis gali kreiptis pagalbos į užstatą. Užstato agentas gali imti 10 procentų užstato sumos, šiuo atveju 300 USD už savo paslaugas. Atsakovui atvykus į teismą, agentas atgautų savo pinigus arba būtų atleistas nuo garantijos, kurią jis pasiūlė atsakovo vardu. Jis taip pat pasiliktų užmokestį už 300 USD.
Užstato agentai teikia šią paslaugą, nes gali užsidirbti pinigų. Tačiau jie rizikuoja savo pinigais ir turtu. Jei iš kalėjimo paleistas asmuo atvyksta į teismo datą, užstato agentas atgauna pinigus ir pasilieka 10 procentų mokestį, kurį ėmė už savo paslaugas. Deja, kaltinamieji ne visada pasirodo teisme. Jei atsakovas nepasirodo ir tampa bėgliu nuo įstatymų, gresia bet kokie pinigai ar turtas, kuriuos agentas įkeitė jo vardu.
Dažnai užstato agentas reikalauja, kad asmuo, kuriam reikalinga užstato pagalba, turėtų pasirašiusį asmenį, kuris pažadėtų sumokėti užstato sumą, jei atsakovas neatvyks į teismą, kai turėtų; dėl to užstato pinigų ar garantijos suteikimas yra mažiau rizikingas užstato agentui. Paprastai bendražygis yra asmens, kuris tikisi išeiti iš kalėjimo, draugas ar mylimasis. Daugeliu atvejų užstato agentai nori priimti tik bendrasavininkius, kurie gali įrodyti, kad prireikus gali sumokėti atsakovo užstato pinigus. Tai dažnai reiškia, kad pasirašęs asmuo turi nuolatinį darbą arba turi vertingą turtą, pvz., namą. Dažnai užstato agentai taip pat įsitikina, kad pasirašęs asmuo ilgą laiką gyveno rajone, nes tai gali reikšti, kad jis mažiau išvyks iš miesto, kad išvengtų užstato.