Ginčas ar žalingo elgesio modelis santykiuose gali sukelti kaltinimą dėl smurto šeimoje. Nors prievartos artimoje aplinkoje ir smurto šeimoje terminai gali skirtis, teisiškai jiems gali būti taikomi tokie patys arba panašūs kaltinimai. Asmuo gali būti nedelsiant areštuotas, jei prieš sutuoktinį ar partnerį buvo įvykdytas fizinis smurtas, o už ilgalaikę žodinę, emocinę ir psichologinę prievartą taip pat gali būti pareikštas kaltinimas dėl smurto šeimoje.
Kai smurtą patyręs partneris nusprendžia imtis veiksmų, dėl kurių bus pateikti kaltinimai, smurtautojo nepastovus ir žalingas elgesys gali sustiprėti. Dėl šių kaltinimų gali būti paskirtas įkalinimas arba kalėjimas, vaiko globos netekimas ir įsakymas dėl apsaugos ar suvaržymo.
Prievartą šeimoje galima apibūdinti kaip įžeidžiantį elgesį santuokos ar santykių partnerio atžvilgiu. Dažnai toks elgesys apima žodinį vieno partnerio menkinimą, manipuliavimą ir perdėtą kontrolę. Įprastas prievartą patyrusio asmens apibūdinimas gali apimti frazę „vaikščioti ant kiaušinių lukštų“, kalbant apie gyvenimą žiauriuose santykiuose, kai reikia stengtis išvengti apšaukimų, grasinimų ar finansinių poreikių nuslėpimo. Kai ši prievarta tampa fizine, tai paprastai laikoma smurtu šeimoje.
Daugelis JAV valstijų taiko konkrečius atsakymus ir apsaugos priemones, susijusias su pranešimais apie smurtą šeimoje ar sutuoktinių šeimoje. Smogimas, spardymas ir kitoks užpuolimas gali būti areštuotas ir apkaltintas smurtu šeimoje. Grasinantys žodžiai ir veiksmai taip pat gali būti teisinių veiksmų prieš tariamą smurtautoją priežastis. Persekiojimo įstatymai gali apsaugoti partnerį, kuris yra atskirtas nuo sutuoktinio, užtraukiant kaltinimus dėl smurto šeimoje, jei pažeidžiama suvaržymo ar apsaugos tvarka. Kaip smurtautojas bus apkaltintas ir nuteistas, gali priklausyti nuo nusikaltimo vietos ir užpuolimo ar žalos laipsnio.
Jei asmuo nėra tikras dėl galiojančių įstatymų, užklausą vietos policijos nuovadoje galima atlikti anonimiškai. Valdžios institucijos gali rasti priežastį rekomenduoti ir pateikti kaltinimą dėl smurto šeimoje, todėl paprastai galima imtis veiksmų, kad apsaugotų smurtą patyrusį partnerį prieš imantis veiksmų smurtautojui suimti. Kai policija iškviečiama kilus ginčui namuose, paprastai vienas iš susijusių asmenų tam tikram laikui pašalinamas iš padėties arba bus suimtas ir sulaikytas dėl nuosprendžio ar tolesnių kaltinimų teisėjui.
Dažnai prieš pateikiant kaltinimą dėl smurto šeimoje, smurtą patyręs asmuo gali išnagrinėti galimybes nutraukti smurtinius santykius. Paprastai patartina ir rekomenduojama ieškoti pagalbos pagal smurto šeimoje programą arba specializuotą prieglaudą. Karštąsias linijas galima rasti telefonų knygoje, o vietos policija dažnai teikia išteklius ieškantiems pagalbos. Pašalinimas iš smurtinio gyvenimo tvarkos prieš įvykiams paaštrėjus gali išvengti niokojančių fizinių ir emocinių pasekmių.