atsakomybę lengvinančios aplinkybės – tai faktai apie asmenį ar atvejį, galintys pakeisti nusikaltimo sunkumą įstatymo požiūriu. Kai pateikiama informacija apie atsakomybę lengvinančias aplinkybes, tai dažniausiai daroma siekiant sušvelninti bausmę. Šiuo atveju veika vis dar laikoma nusikaltimu ir yra laikoma tokia, tačiau bausmė už nusikaltimą gali būti pakeista arba sumažinta, kad būtų atsižvelgta į tai, kad buvo atsakomybę lengvinančių aplinkybių.
Kartais vadinamos lengvinančiomis aplinkybėmis, lengvinančios aplinkybės gali apimti tokius dalykus kaip jaunystė, psichinės ligos, vystymosi vėlavimas, pavojinga ir nestabili namų aplinka, socialinis spaudimas, pvz., religinis persekiojimas ir kt. Šie faktai pateikiami ne siekiant manyti, kad nusikaltimas nebuvo baisus, o siekiant parodyti, kad kaltinamasis galėjo nevisiškai suprasti nusikaltimo pasekmes. Pavyzdžiui, septynerių metų vaikui, kuris ką nors nušauna, skiriama švelnesnė bausmė nei suaugusiajam, nes teismas pripažįsta, kad vaikas galėjo nevisiškai suprasti savo veiksmų pobūdį.
Šie faktai paprastai pateikiami teisėjui prieš priimant nuosprendį, nors kai kuriose šalyse prisiekusieji taip pat gali apsvarstyti atsakomybę lengvinančias aplinkybes. Informacija skirta įrodyti sumažėjusį kaltumą, parodant, kad nors asmuo yra kaltas arba atsakingas už nusikaltimą, kyla klausimų, kiek tiksliai gali būti atsakingas nusikaltėlis. Ši informacija gali būti perteikiama parodymuose, laiškuose ir kitokiais pristatymo būdais, kuriais siekiama parodyti atsakomybę lengvinančias aplinkybes.
Daugelis tautų leidžia teisėjams pasverti šią informaciją formuluodami nuosprendį. Tačiau už kai kuriuos nusikaltimus gali galioti privalomi bausmių skyrimo įstatymai, tokiu atveju teisėjas gali neturėti galimybės sumažinti ar pakeisti bausmės. Tačiau atsakomybę lengvinančių aplinkybių žinojimas gali turėti įtakos nusikaltėlio įkalinimo vietai ir gali turėti įtakos lygtinio paleidimo klausimams vėliau.
Žmonės gali vartoti terminą „lengvinančios aplinkybės“ už teisinės bendruomenės ribų, kai kalbama apie situacijas, paveiktas įvykių, kurių niekas nekontroliuoja. Pavyzdžiui, studentas gali paprašyti pratęsti popierių, motyvuodamas, kad jai ar jam sutrukdė baigti lengvinančios aplinkybės, pvz., kompiuterio praradimas. Taip pat įmonės negali būti laikomos atsakingomis už pavėluotą produktų ir paslaugų pristatymą, jei jos gali įrodyti, kad buvo atsakomybę lengvinančių aplinkybių, kurių jos negalėjo kontroliuoti.