Šmeižtas, šmeižtas ir šmeižtas yra susiję terminai, nurodantys žalą, padarytą reputacijai ar charakteriui neteisingais, iškreiptais ar kenkėjiškais teiginiais. Su šiomis sąvokomis susiję klausimai gali būti tokie paprasti kaip paskalos vidurinėje mokykloje arba sudėtingi, kaip įmonių bylinėjimasis dėl šmeižto. Paprastai šmeižtas yra žalingas reputacijai neteisingais ar piktavališkais teiginiais, o šmeižtas ir šmeižtas yra laikomi šmeižto formomis arba būdais.
Žmonių civilizacijoje reputacija yra nepaprastai svarbi; ieškiniuose dėl šmeižto ne tik nagrinėjami asmens ar subjekto įskaudinti jausmai, bet bandoma nustatyti, ar yra pagrindas atlyginti piniginę žalą, pagrįstą faktine padaryta žala. Pavyzdžiui, jei asmuo žiniasklaidai faktiškai pareiškia, kad visi įmonės parduodami produktai yra užteršti švinu, ta įmonė gali prarasti klientus ir akcijų vertę, net jei teiginys yra neteisingas arba iškreiptas. Jei būtų galima įrodyti, kad pareiškimas yra piktavališkas ir klaidinantis, pareiškimą pateikęs asmuo gali būti iškeltas į teismą dėl šmeižto.
Šmeižtas yra terminas, vartojamas apibūdinti šmeižtą, kai jis yra spausdinamas arba siunčiamas raštu. Paprastai informacija turi būti perduota trečiajai šaliai ir paskelbta viešai; asmuo paprastai negali būti iškeltas į teismą dėl šmeižto už tai, ką, pavyzdžiui, rašo asmeniniame dienoraštyje. Taip pat būtina, kad šmeižikiškas pareiškimas padarytų išmatuojamą žalą. Rašytinis melas, nepadarantis žalos, gali būti sąžiningumo pažeidimas, tačiau dažniausiai nėra pagrindas kreiptis į teismą.
Šmeižtas yra žodinis pareiškimas, sukeliantis šmeižikišką žalą. Aptariamas pareiškimas paprastai turi būti pateiktas trečiajai šaliai ir paprastai turi būti laikomas ketinimu turėti kenkėjišką poveikį. Įdomu pastebėti, kad šmeižto įstatymai ne visada reikalauja kiekybiškai įvertinamos žalos; jei asmuo piktybiškai apkaltina kitą trečiąją šalį nusikalstamu elgesiu, nesugebėjimu atlikti su darbu susijusių pareigų ar netinkamo seksualinio elgesio, kai kuriuose regionuose leidžiama patraukti civilinį persekiojimą.
Spausdinta, televizija ir interneto žiniasklaida turi plačiai spręsti kaltinimų dėl šmeižto galimybę. Kadangi žiniasklaida paprastai laikoma faktų šaltiniu, bet kokiems šmeižikiški teiginiai, pateikti per spaudą, paprastai suteikia daugiau reikšmės ir dėl to gali padidėti žalos lygis ir ieškovui atsiskaityti. Apsauga nuo ieškinių dėl šmeižto yra viena iš pagrindinių priežasčių, kodėl žurnalistai yra mokomi patikrinti šaltinius ir gauti kelis fakto patvirtinimus prieš spausdindami arba įrašydami informaciją. Daug šiuolaikinės žiniasklaidos kritikos yra susijusi su šių standartų žlugimu, nurodant didėjantį nepatikrintų teiginių, pateikiamų kaip faktą, skaičių.
Regioniniai įstatymai labai skiriasi, tačiau apskritai šmeižtas ir šmeižtas laikomi civiliniais, o ne baudžiamaisiais nusikaltimais. Žmonės, pripažinti kaltais dėl šmeižto, paprastai turi sumokėti ieškovui baudas, o ne skirti laisvės atėmimo bausmę ar kitas bausmes. Daugumoje sričių, jei galima įrodyti, kad teiginys yra teisingas, jis negali būti patrauktas baudžiamojon atsakomybėn, net jei jis padarytas piktavališkai. Taip pat svarbu pažymėti, kad labai svarbu, kad aptariamas teiginys būtų pateiktas kaip faktas, o ne kaip nuomonė, nes teisė į laisvą nuomonę yra garantuojama daugelyje sričių.