Kai piliečiai paima baudžiamojo teisingumo sistemą į savo rankas, rezultatas yra pasienio teisingumas. Nors šis terminas pagrįstai gali sukelti piliečių, pasišventusių teisingumo reikalams laukinėje Vakarų sienoje, įvaizdžius, jis taip pat turi daug tamsesnę istorinę sąsają su linčiavimu ir budriu terorizmu. Pasienio teisingumas, net jei jo imamasi turint pačių taikiausių ketinimų, gali greitai virsti anarchija, nes kiekvienas žmogus pats nustato savo įstatymo aiškinimą.
Egzistuoja du pagrindiniai pasienio teisingumo motyvai: įstatymo nebuvimas ir įstatymo trūkumas piliečio galvoje. Šios problemos gali egzistuoti kartu arba atskirai, 19 amžiaus Amerikos pasienyje pionieriai ir Vakarų naujakuriai turėjo dvigubą problemą – nepakankamai įstatymų leidėjų ir teisėjų ir teisės sistemos, kuri nebuvo pasirengusi spręsti daugelio paauglių tautoje besiformuojančių problemų. . Šie veiksniai padėjo paskatinti budrumą arba nubausti tariamus įstatymų pažeidėjus neteisminėmis priemonėmis.
Nors pasienio teisingumas gali prasidėti nuo altruistinių ar tiesiog motyvų, jis gali greitai nusileisti slidžiu šlaitu. Jei vaikas nužudomas, o įstatymai nieko nepadarys, vaiko šeimai gali atrodyti bent jau emociškai logiška ir teisinga nužudyti ar nubausti žudiką neteismiškai. Deja, tikimybė, kad dabar jau mirusio nusikaltėlio šeima sutiks su tokia logika, yra menka, ir tai gali paskatinti juos atkeršyti budintiems. Be objektyvių įstatymų sistemos visas teisingumas yra atviras individualiam aiškinimui, ir joks asmuo nėra visuotinai apsaugotas nuo kito asmens teisės aiškinimo.
Net jei teisinė sistema egzistuoja ir yra vykdoma, pasienio teisingumas gali atsirasti dėl nepasitenkinimo teise. Pavyzdžiui, jei įtariama, kad teisinė sistema yra korumpuota arba klaidinga, piliečiai gali laisvai įgyvendinti savo teisingumo troškimus neteismine veikla. Po pilietinio karo Jungtinėse Valstijose pasienio teisingumas išaugo visoje pietuose kaip atsakas į įstatymus, ginančius afroamerikiečių teises. Europoje pogromai dažnai buvo vykdomi prieš žydų gyvenvietes, kartais visapusiškai dalyvaujant teisininkams, net jei įstatymai draudžia tokį elgesį.
Pasienio teisingumo pavojus yra tas, kad jis sukuria išlikimu pagrįstą sistemą, kurioje veiksmai turi atsitiktinių pasekmių. Kai žmonėms pirmiausia rūpi nenužudyti, lieka mažiau laiko susitelkti į produktyvias įmones, tokias kaip prekyba, ūkininkavimas ir švietimas. Ilga istorija ir akivaizdi pasienio teisingumo galimybė padeda pabrėžti sąžiningos, objektyvios ir visapusiškos teisinės sistemos svarbą.