Lotyniškas terminas terra nullius, reiškiantis „žemė, nepriklausanti niekam“, vartojama kalbant apie žemes, nesusijusias su konkrečiu suverenu ar vyriausybe. Nors šis terminas reiškia, kad žemė yra tuščia, iš tikrųjų jis dažnai buvo naudojamas vietinių tautų apgyvendintiems regionams, pavyzdžiui, Australijai, apibūdinti. Kolonizuojančios tautos tvirtino, kad žemė niekam nepriklauso, todėl turi teisę ją užimti.
Šis terminas turi įkrautą ir sudėtingą istoriją. Kalbant apie kolonializmo istoriją, terra nullius galėtų būti geriau suprantamas kaip terminas, vartojamas apibūdinti vietovę, kuri nepavaldi europietiško stiliaus vyriausybei. Daugelis tautų, turinčių sudėtingas socialines ir politines struktūras, buvo okupuotos Europos jėgų, remdamosi tuo, kad jos yra terra nullius, nepaisant akivaizdaus fakto, kad žmonės ten jau buvo ir naudojasi teritorija.
Vietinės grupės keliuose pasaulio regionuose XX amžiuje pateikė ieškinius, siekdamos atkurti nuosavybės teises į savo žemę arba pareikšti pretenzijas į joms ypač svarbią žemę, pavyzdžiui, religines vietas. Šios grupės tvirtino, kad aplinkybės, kuriomis žemė buvo paimta, buvo klaidingos, nes kolonizatoriai teigė, kad žemė nenaudojama ir nebuvo pavaldi jokiai vyriausybei, kai taip nebuvo. Kai kurie iš šių kostiumų buvo sėkmingi, atkūrę svarbias vietas vietinei kontrolei.
Ši sąvoka taip pat buvo naudojama pažodžiui apibūdinti žemę, kuri niekam nepriklauso, pavyzdžiui, niekieno žemę, esančią prie kai kurių tautų sienų. Kai kuriuose pasaulio regionuose dėl sienų ginčų ir perbraižymų susidarė situacijos, kai yra žemės juostų, į kurias niekas nepretendavo. Oficialiai žemė niekam nepriklauso ir jokia valdžia ar subjektas nelaiko žemės savo atsakomybe ar nuosavybe. Antarktidos atkarpos dažnai apibūdinamos kaip terra nullius, nors bendru susitarimu jos nėra išnaudojamos, nes Antarktida laikoma visos žmonijos ištekliu.
Šiuolaikiniame kontekste žmonės kartais vartoja šį terminą apibūdindami žemę, kuri, atrodo, nepriklauso vyriausybei, kaip aptarta aukščiau. Dėl asociacijos su terra nullius ir kolonializmu šis terminas nėra universalus, todėl patartina vartoti šį terminą atsargiai. Kalbant apie žemę, kuri tikrai niekam nepriklauso, terra nullius yra gana retas atvejis, nes dauguma žmonių visuomenių nenori leisti, kad šalia esanti nepriimta žemė liktų nenaudojama ir nenaudojama.