Pro se atsakovas yra tas, kuris atstovauja sau baudžiamojoje arba civilinėje byloje. Asmuo pateikia visus teisinius dokumentus ir gauna pajamas be jokios advokato pagalbos teisme. Tai nereiškia, kad atsakovas negali pasikliauti advokato pagalba ne teisme, kuris proceso metu gali atlikti trenerio vaidmenį. Teisinės sistemos dažnai leidžia kaltinamiesiems atstovauti sau tol, kol jie gali įrodyti, kad yra protiškai kompetentingi ir fiziškai pajėgūs tai daryti. Teisėjas gali atimti iš kaltinamojo galimybę imtis veiksmų, jei nustato, kad atsakovas negali.
Civilinėje byloje atsakovas turi tik dvi galimybes: kreiptis į teismą arba samdyti advokatą. Kai kuriose teisinėse sistemose yra ir trečia galimybė. Teismų sistema gali suteikti valstybinį gynėją – advokatą, kuriam moka mokesčių mokėtojai, kad atstovautų mažas pajamas gaunantiems asmenims, kurie negali sau leisti samdyti advokato. Teisėjas taip pat gali paskirti valstybinį advokatą tais atvejais, kai nustatoma, kad kaltinamasis yra nedarbingas ir jis atsisako samdyti savo advokatą. Kai kurie kaltinamieji vis dar dažnai pasirenka atstovauti sau baudžiamojoje byloje, žinodami apie laisvės atėmimo ir kitų bausmių grėsmę, ir daugeliu atvejų jie turi įstatyminę teisę tai daryti.
Pro se atsakovas civilinėje byloje dažnai laikosi tų pačių standartų kaip ir advokatai, kai kalbama apie teismo padorumo ir sankcijų taisykles. Pavyzdžiui, jei atsakovas nepateikia pro se formų taip, kad atitiktų teismo reikalavimus ir pagal galiojančius įstatymus, teisėjas gali nubausti atsakovą. Pro se kaltinamoji nėra atleista nuo sankcijų vien dėl to, kad ji atstovauja sau. Jei atsakovas laimi bylą, iš ieškovo ar advokato gali būti pareikalauta jam atlyginti teismo išlaidas ir bylinėjimosi išlaidas. Jis arba ji dažnai negali surinkti pagrįstų advokato mokesčių.
Yra alternatyvų kreipimuisi į teismą, kuriomis pro se atsakovas gali pasinaudoti arba jomis gali būti reikalaujama siekti. Tarpininkavimas yra vienas iš konfliktų sprendimo būdų, kai trečioji ir nešališka šalis palengvina sprendimą tarp ieškovo ir atsakovo. Prieš pradėdamas teisminį procesą, teisėjas gali nurodyti, kad byla pirmiausia būtų perduota mediacijai. Sutarties sąlygos taip pat gali reikalauti, kad tikrasis atsakovas prieš paduodamas ieškinį arba vietoj jo kreiptųsi į arbitražą. Arbitraže taisyklės dažnai yra švelnesnės nei teismo taisyklės, o atsakovė turi pristatyti savo bylą advokatų kolegijai arba į pensiją išėjusiems teisėjams.