Daugelyje jurisdikcijų visame pasaulyje asmuo gali pateikti civilinį skundą dėl šmeižto, kai mano, kad kažkas apšmeižė jo charakterį. Bendrosios teisės jurisdikcijose šmeižtas paprastai skirstomas į dvi kategorijas – šmeižtą ir šmeižtą. Norėdamas susigrąžinti žalą už šmeižtą ar šmeižtą, nukentėjusysis pirmiausia turi pateikti teismui oficialų teisinį skundą dėl šmeižto, teigdamas, kad kaltinamojo elgesys yra šmeižtas. Tada atsakovui bus įteiktas skundas ir jam bus suteikta galimybė atsakyti.
Tikslus šmeižto apibrėžimas įvairiose jurisdikcijose skirsis; tačiau šmeižtu paprastai laikomas tariamo fakto perdavimas, prieštaraujantis pareiškimo dalyko pobūdžiui. Teiginys daugeliu atvejų iš tikrųjų turi būti klaidingas, o pranešimas turi būti skirtas trečiajai šaliai. Be to, daugelyje jurisdikcijų viešieji asmenys negali susigrąžinti už šmeižtą, išskyrus kraštutinius atvejus. Jei skunde dėl šmeižto kalbama, tai vadinama šmeižtu, o rašytinis pranešimas skunde dėl šmeižto vadinamas šmeižtu.
Asmuo, manantis, kad tapo šmeižto auka, gali norėti pasikonsultuoti su advokatu, kad geriau suprastų konkrečius reikalavimus, būtinus norint laimėti šmeižto bylą atitinkamoje jurisdikcijoje. Nors norint pateikti skundą dėl šmeižto, advokato gali ir neprireikti, patartina pasikonsultuoti su juo. Su advokatu arba be jo, pirmasis ieškinio dėl šmeižto žingsnis bus parengti ir pateikti skundą dėl šmeižto.
Skundas dėl šmeižto yra panašus į bet kurį kitą civilinį skundą. Nors taisyklės ir įstatymai įvairiose jurisdikcijose gali skirtis, daugeliu atvejų skunde turi būti pateikta pagrindinė informacija apie ieškinio šalis, trumpas ieškovo kaltinimų atsakovui paaiškinimas ir turi būti nurodyta teismui, kokios žalos atlyginimo ieškovas siekia. Skundą greičiausiai reikės pateikti toje jurisdikcijoje, kurioje atsakovas gyvena arba kurioje atsakovas vykdo verslą.
Padavęs skundą teismui, ieškovas turės įteikti atsakovui kopiją pagal proceso įteikimo procedūras jurisdikcijoje, kurioje buvo pareikštas ieškinys. Tada atsakovas turės galimybę raštu atsakyti į skunde pateiktus teiginius. Nors yra daug galimų skundo dėl šmeižto gynybos būdų, viena universali gynyba yra ta, kad atsakovo teiginys iš tikrųjų buvo teisingas, todėl nėra šmeižikiškas.