Žmona pagal įstatymą yra moteris, kuri yra susituokusi pagal bendrąją teisę su kitu asmeniu ir yra pripažinta bendrosios teisės santuokos dalimi. Įvairiose šalyse ir regionuose galioja įstatymai, reglamentuojantys santuoką ir tai, ar galima pripažinti įprastą santuoką. Įprasta žmona gali pakeisti savo vardą, jei to nori, tačiau jai gali tekti gauti teismo įsakymą, kad jos vardo pakeitimas būtų visiškai pripažintas vyriausybinių agentūrų ir tam tikrų privačių įmonių.
Santuoka pagal įstatymą, kurios dalis turėtų būti sutuoktinė pagal įstatymą, yra procesas, kurio metu du žmonės gali susituokti be teisinio ar religinio proceso ir nepateikiant vietos valdžiai santuoką pripažįstančių dokumentų. Įvairiose šalies šalyse ir regionuose gali būti labai skirtingi įstatymai dėl bendrosios teisės santuokos ir jos sudarymo bei priėmimo būdo. Pavyzdžiui, Australijoje bendrosios teisės santuoka paprastai vadinama „de facto santykiais“ arba „naminiais santykiais“, o tokios santuokos teisėtumas ir reikalavimai priklauso nuo kiekvienos teritorijos įstatymų.
Kanada taip pat nustato reikalavimus, kad asmuo taptų įprasta žmona pagal kiekvieną provinciją. Pavyzdžiui, Kvebekas nepripažįsta jokios bendrosios teisės santuokos, tačiau daugelis susituokusių porų įstatymų taip pat numato, kaip jie gali būti taikomi ir „de facto sąjungoms“. Kita vertus, Britų Kolumbijoje moteris, kuri su partneriu gyvena ilgiau nei dvejus metus, pagal „turto administravimo akto“ įstatymus gali būti laikoma įprasta žmona.
Įvairiose JAV valstijose galioja individualūs įstatymai dėl bendrosios teisės santuokos, o dauguma valstijų nepripažįsta bendrosios teisės žmonos teisių. Tik kelios valstijos, įskaitant Teksasą, Koloradą, Jutą ir Alabamos valstiją, leidžia santuoką pagal įprastą teisę, o daugelis kitų valstijų niekada nepripažino bendrosios teisės santuokų arba jau to nepripažįsta. Kai kurios valstijos neseniai padarė pakeitimus ir pripažįsta tik bendrosios teisės santuokas iki tam tikrų datų, pavyzdžiui, Ohajo valstijoje, kuri pripažįsta tik iki 10 m. lapkričio 1991 d.
Nors skirtingos valstybės gali skirtingai apibrėžti procesą norint tapti žmona pagal įstatymą, tipiniai reikalavimai yra porai gyventi kartu ilgą laiką, nors šis laikotarpis retai nurodomas, ir elgtis taip, lyg jie būtų susituokę. Tai paprastai apima vienas kito vadinimą „vyru“ arba „žmona“, taip pat bendros mokesčių deklaracijos pateikimą. Nors daugelis valstijų pripažįsta, kad vardo keitimas yra naudojamas, todėl žmona pagal įstatymą gali lengvai pasirinkti savo partnerio vardą, dauguma vyriausybinių agentūrų ir įmonių, tokių kaip bankai, gali reikalauti teismo sprendimo, kad būtų oficialiai pripažintas naujas vardas.