Pavojus vaikui yra nusikalstama veika, kuria keliamas pavojus vaiko sveikatai ir (ar) saugumui. Įvairių sričių įstatymai dažnai skiriasi apibrėžimais, kam taikomi pavojaus įstatymai, kokie veiksmai ar neveikimas kelia pavojų ir ar šie nusikaltimai patenka į platesnio masto vaikų išnaudojimo ir nepaisymo įstatymus, ar atskirus jų įstatus. Baudos už pavojų keliančių įstatymų pažeidimą įvairiose srityse ir (arba) priklauso nuo nusikaltimo sunkumo.
Apskritai įstatymai, keliantys pavojų vaikams, yra skirti apsaugoti vaikus, priskiriamus nepilnamečiams. Amžius, kai vaikas laikomas nepilnamečiu, įvairiose srityse skiriasi, tačiau dažniausiai jis yra ribojamas, kai vaikas yra paauglys. Kai kurie įstatymai taip pat taikomi vyresniems vaikams, turintiems fizinę ar psichinę negalią ir kuriuos prižiūri vienas iš tėvų, globėjų ar kitų suaugusiųjų. Paprastai šie įstatymai taikomi visiems, kurie yra atsakingi už ilgalaikę ar laikiną vaiko priežiūrą, pavyzdžiui, tėvams, namų ūkio nariams, globėjams ir kitiems. Kai kurios sritys taip pat gali būti nukreiptos į vaikus, kurie kenkia sau ir nesirūpinantiems savo pavojaus įstatymais.
Veiksmai, kurie priskiriami pavojui vaikui, paprastai nurodomi konkrečios srities statute ir įvairiose vietose gali skirtis. Paprastai tai apima neapgalvotus ar abejingus veiksmus, kurie kelia pavojų vaiko fizinei ar psichinei sveikatai arba bendram saugumui. Pavyzdžiui, vairavimas neblaiviam su vaiku automobilyje ir kūdikio nepasodinimas į tinkamą vaikišką kėdutę važiuojant transporto priemonėje dažnai laikomas pavojumi vaikui, nes įvykus avarijai gali kilti pavojus vaiko fizinei sveikatai ir saugumui. Pernelyg didelė vaiko drausmė, galinti kelti pavojų tiek vaiko fizinei, tiek psichinei sveikatai, taip pat dažnai taikoma pavojaus įstatymams. Vaiko gimimas tam tikru spinduliu nuo gatvės narkotikų, tokių kaip metamfetaminas, kūrimo vietos, taip pat įvardijamas kaip pavojus tam tikrose srityse dėl galimo pavojaus sveikatai.
Kai kuriose srityse pavojaus vaikams kėlimas patenka į platesnę prievartos prieš vaikus ir nepriežiūros kategoriją, o už nusikaltimus baudžiama panašiai, neatsižvelgiant į tai, ar vaikui iš tikrųjų daroma žala, ar ne. Kitose srityse galioja atskiri pavojaus įstatymai, kurie dažnai numato kitokias bausmes nei už vaikų išnaudojimą ir nepriežiūrą. Šiose srityse nusikaltimai paprastai skiriami atsižvelgiant į tai, kad pavojaus veiksmams yra tik žalos rizika, o piktnaudžiaujant ar aplaidumu padaroma reali žala.
Baudos už grėsmę vaikui gali skirtis priklausomai nuo veiksmo, dėl kurio vaikui kyla pavojus, ir vietos, kurioje jis buvo atliktas. Kai kuriais atvejais nusikaltimai gali būti laikomi nusižengimais, už kuriuos paprastai gresia trumpesnės laisvės atėmimo bausmės ir (arba) mažesnės baudos. Pavyzdžiui, Ohajo valstijoje už pirmo laipsnio baudžiamąjį nusižengimą, keliantį pavojų vaikui, gali būti skirta iki šešių mėnesių kalėjimo ir 1,000 USD bauda. Kitais atvejais nusikaltimai gali būti laikomi nusikaltimais ir už juos gali būti skiriamos griežtesnės bausmės. Pavyzdžiui, už antrojo laipsnio apkaltinamąjį nuosprendį už pavojų vaikui Teksase gali būti skirta iki 20 metų kalėjimo.