Sąvoka „seksualus plėšrūnas“ gali reikšti žmones, kurie demonstruoja keletą skirtingų elgesio tipų, kurie visi sukasi apie seksualinių veiksmų paiešką arba dalyvavimą juose. Kai kuriais atvejais šis terminas gali reikšti asmenį, kuris agresyviai siekia sekso ar seksualinių veiksmų, arba asmenį, kuris ieško seksualinio partnerio grobuoniškai, pavyzdžiui, persekiodamas. Kitais atvejais seksualinis plėšrūnas gali būti tas, kuris ieško sekso, net jei tai yra bendru sutarimu, bet daro tai agresyviai arba akivaizdžiai. Seksualinio plėšrūno nereikėtų painioti su seksualiniu nusikaltėliu, nors kai kuriais atvejais terminai yra keičiami.
Seksualinis nusikaltėlis yra tas, kuris padarė seksualinį nusikaltimą. Seksualiniai nusikaltėliai turi užsiregistruoti valstijoje ar vietovėje, kurioje jie gyvena, kad būtų galima viešai atpažinti juos kaip seksualinius nusikaltėlius. Tačiau seksualiniam plėšrūnui nereikia imtis šių veiksmų, nes jis gali būti padaręs arba nepadarė nusikaltimo. Kai kuriose JAV valstijose terminas „seksualus plėšrūnas“ vartojamas pakaitomis su „seksualus nusikaltėlis“, ir su jomis elgiamasi taip pat. Tai gali sukelti tam tikrą sumaištį visuomenėje, todėl dauguma valstybių ar regionų nusprendė atskirti šias dvi sritis.
Elgesys, apibūdinantis seksualinį plėšrūną, kiekvienu atveju skirsis. Kažkas gali būti laikomas seksualiniu plėšrūnu vien ieškodamas sekso bare ar klube. Kiti gali būti laikomi seksualiniais plėšrūnais, siekiantys išnaudojamo seksualinio kontakto – pavyzdžiui, pasinaudojant žmogumi, kuris yra silpnesnis, apsvaigęs ar kitaip nekontroliuoja savo protinių galimybių. Žmonės, kurie filmuoja ir platina pornografinę medžiagą be dalyvių sutikimo ar žinios, taip pat gali būti laikomi grobuoniškais, ir nors kai kuriose vietose tokie veiksmai gali būti neteisėti, plėšrūnas nebūtinai yra seksualinis nusikaltėlis, kol nėra apkaltintas nusikaltimu.
Šis terminas taip pat buvo laisvai siejamas su vaikų tvirkinimu ar prievarta. Suaugusieji, kurie seksualiai naudojasi nepilnamečiais, arba suaugusieji, kurie to siekia, paprastai laikomi seksualiniais plėšrūnais. Jei jie bus sugauti, jie gali būti apkaltinti nusikaltimais ir taip tapti seksualiniais nusikaltėliais. Šis terminas dažnai taikomas žmonėms, kurie sąmoningai ir tyčia siekia tokių santykių, tačiau kadangi terminas yra neoficialus, jį galima laisvai taikyti bet kokiai situacijai.