Mirties bausmė paprastai yra labai karštai ginčijamas dalykas, ir žmonės iš abiejų pusių turi daug argumentų už arba prieš šią praktiką. Priežastys, dėl kurių nepritariama mirties bausmei, svyruoja nuo humanitarinių iki praktiškų klausimų. Kai kurie žmonės mano, kad mirties bausmė gali būti naudojama neobjektyviai, o kiti labai nerimauja dėl nekaltų žmonių mirties bausmės. Taip pat yra žmonių, manančių, kad mirties bausmė gali būti neveiksminga kaip būdas sumažinti nusikalstamumo lygį, ir kiti, kurie mano, kad dėl to teisinė sistema tampa neveiksminga.
Kai kuriose šalyse ir vietovėse galioja mirties bausmės įstatymai, o kitose jų nėra, o argumentai dažnai yra susiję su nusikalstamumu įvairiose srityse, kuriose vykdoma priešinga politika. Daugelis tyrimų parodė, kad žmogžudysčių skaičius kartais didesnis tose srityse, kuriose mirties bausmė yra dažniausiai vykdoma. Kai kurie ekspertai teigia, kad taip yra todėl, kad žmonės šiuose regionuose labiau bijo būti sugauti ir todėl labiau linkę nužudyti liudininkus.
Viena iš pagrindinių priežasčių, dažnai įvardijamų prieš mirties bausmę, yra klaidingo nuosprendžio galimybė, dėl kurios bus nubaustas nekaltas asmuo. Per daugelį metų buvo atvejų, kai įrodymai buvo paneigti po egzekucijos, ir daug atvejų, kai įtikinami įrodymai išgelbėjo ką nors nuo mirties bausmės paskutinę akimirką. Tie, kurie naudoja šį argumentą kaip priežastį prieštarauti mirties bausmei, mano, kad tikimybė suklysti yra per didelė, nepaisant santykinio mirties bausmės veiksmingumo.
Kita priežastis, dėl kurios kai kurie žmonės nepritaria mirties bausmei, yra kaina. Daugumoje sričių, kuriose galioja mirties bausmės įstatymai, taip pat galima pateikti daug daugiau apeliacijų mirties bausmės bylose. Paprastai mirties bausmės teismuose nuteisti nusikaltėliai per metus ir metus palaipsniui išnaudos tuos skundus, o nuolatinis baudžiamasis persekiojimas valstybei gali kainuoti labai brangiai. Kai kurių ekspertų teigimu, šiems teismams išleista pinigų suma paprastai viršys išlaidas, reikalingas asmeniui išlaikyti kalėjime iki gyvos galvos.
Viena iš aistringiausiai išsakytų priežasčių priešintis mirties bausmei yra susirūpinimas, kad ji gali būti šališka. Nors dauguma sutinka, kad šiuolaikiniai įstatymai paprastai yra rašomi be tyčinio rasinio ar finansinio šališkumo, žmonės, turintys daugiau pinigų ir socialinę padėtį, dažnai gali gauti geresnę gynybą, nes gali sau leisti daugiau patyrusių teisininkų ir mokėti už įspūdingesnius liudytojus ekspertus. Kai kurie žmonės taip pat mano, kad dėl rasinės žiuri sudėties mažumos dažnai gali būti labai nepalankios. Yra statistikos apie mirties bausmę, kuri yra labiau rasinė, nei kai kurie manytų, ir tai dažnai naudojama kaip tvirtas įrodymas, prieštaraujantis mirties bausmei.