Lotyniškai pro se reiškia sau. Pro se ieškovas yra tas, kuris iškelia civilinę teisinę bylą ir atstovauja save teisme be advokato. Pateikdamas pro se skundą teisėjas gali paklausti, ar ieškovas norėtų teisinio atstovavimo, ir netgi reikšti, kad tai būtų naudingiausia ieškovui. Tačiau vietiniai įstatymai dažnai nedraudžia atstovauti sau teisme, o ieškovas turi teisę vienas iškelti bylą. Pro se ieškovas gali nuspręsti samdyti advokatą kaip konsultantą užkulisiuose, kad jis padėtų ir atsakytų į sudėtingus teisinius klausimus, kai byla vyksta.
Teisėjas dažnai neleidžia ieškovui nagrinėti ieškinio neįvykdžius tam tikrų reikalavimų. Svarbu nustatyti, ar ieškovė yra protiškai pajėgi teisėtai atstovauti sau. Psichiniai gebėjimai dažnai neturi nieko bendra su intelektu, o gebėjimu suprasti procesą ir tinkamai nusiteikti. Jeigu ieškovė negali to įrodyti, jos arba jo bus paprašyta imtis veiksmų tik padedant advokatui. Fizinis pajėgumas dažnai yra antraeilis reikalavimas profesionaliam ieškovui, o tai reiškia, kad ieškovas nėra taip sutrikdytas, kad negalėtų atvykti į teismą ar veiksmingai atstovauti sau.
Pro se ieškovams gali tekti sumokėti sankcijas teisme ir advokato mokesčius. Sankcija – bauda, kurią teisėjas gali skirti už teismo taisyklių ar etiketo pažeidimą, pvz., netinkamą dokumentų pateikimą ar teisinių dokumentų nepateikimą. Iš bylą pralaimėjusio ieškovo taip pat gali būti pareikalauta sumokėti atsakovo išlaidas advokato pagalbai apmokėti. Išlaidos dažnai turi būti tiesiogiai susijusios su teismo išlaidomis ir paslaugomis, taip pat su pagrįstais advokato mokesčiais. Daugelis teismų nusprendė, kad tikrasis ieškovas negali rinkti advokato mokesčių po laimėjimo bylos, net jei ieškovas yra licencijuotas advokatas.
Daugeliu atvejų teisėjai yra tolerantiški pro se proceso dalyviams, ypač kai kaltinamajam atstovauja advokatas. Viena iš pagrindinių priežasčių, kodėl ieškovai pasirenka atstovauti sau, yra ekonominės priežastys. Advokato mokesčiai yra pernelyg brangūs, todėl vienintelė galimybė yra veikti savo vardu. Tačiau teisėjai yra tolerantiški tik iki tam tikros ribos ir dažnai išlaiko tokius pačius reikalavimus kaip ir licencijuotas advokatas, atvykstantis į teismą. Kai ieškovai nesilaiko šių standartų, teisėjai gali taikyti sankcijas.