Atsakymas į klausimą „kas yra ginčytinas klausimas? priklauso nuo to, kur jis yra. Šis terminas iš tikrųjų turi dvi prieštaringas reikšmes, kurios atsirado dėl painiavos ir kalbos pokyčių. Viena prasmė, matoma britų anglų kalboje, yra taškas, dėl kurio galima diskutuoti ir kurį galima nuspręsti diskutuojant. Kita reikšmė Jungtinių Amerikos Valstijų anglų kalboje yra taškas, kuris yra grynai akademinio pobūdžio, ir nors apie jį galima diskutuoti, nelaikoma, kad verta diskutuoti, nes diskusija neduos reikšmingo rezultato.
Ginčijamo klausimo ištakos glūdi Anglijoje, kur surinkimai buvo žinomi kaip ginčai. Prieš ginčą iškeltas klausimas buvo klausimas, kurį ginčytinas turėjo išgirsti, aptarti ir nuspręsti. Kitaip tariant, ginčytini klausimai buvo klausimai, kurie turėjo būti paskelbti viešai ir įvertinti asamblėjos. Teoriškai tokius klausimus būtų galima išspręsti diskutuojant.
Tačiau Jungtinėse Valstijose šio žodžio reikšmė pradėjo keistis. Manoma, kad tai įvyko dėl teisės studentų, kurie buvo teisinio išsilavinimo dalis, surengtų bandomųjų teismų. Šie bandymai, žinomi kaip ginčai, suteikia studentams galimybę ginčytis bandomojoje aplinkoje. Šie hipotetiniai argumentai neturėjo realaus rezultato, nes teismai nebuvo rengiami tam, kad būtų išspręstas klausimas, o žmonės Jungtinėse Valstijose pradėjo vartoti terminą „ginčytinas klausimas“, kalbėdami apie akademinio pobūdžio diskusijas.
Sąvoka toliau perėjo į tašką, kuris neturėjo tikros reikšmės ir todėl jo apskritai nereikėjo iškelti. Pavyzdžiui, šia prasme kas nors galėtų pasakyti: „diskusija apie tai, kurį albumą paleisti, yra ginčytinas dalykas, nes grotuvas sugedęs“. Jungtinių Valstijų įstatyme taip pat yra sąvoka „nesvarstė“, nurodanti, ar teisinį klausimą verta nagrinėti teisme, ar ne. Jei tai neatitinka įstatymo reikalavimų, tai gali būti laikoma ginčytina ir neperduota teismui.
Įdomu tai, kad kai kuriuose pasaulio regionuose atsirado šios frazės variantas, kuriame žodis „nutylimas“ pakeičiamas žodžiu. Šis vartosena yra neteisinga, bet atspindi pokyčius, kurie įvyksta, kai žodžiai tampa archajiški. Kadangi žodis „ginčytis“ daugeliui žmonių yra žinomas tik ginčytino klausimo prasme, kai kurie žmonės pakeitė žodį „nutylėti“, labiau pažįstamą žodį, kuris skamba taip, tarsi jis galėtų priklausyti šiai frazei. Laikui bėgant šis naudojimas gali tapti toks plačiai paplitęs, kad jis bus priimtas kaip tinkamas.