Neteisėta santuoka yra tiesiog santuoka, kuri neatitinka teisinių santuokos apribojimų konkrečioje srityje. Jei asmuo yra susituokęs vietovėje, kurioje leidžiama sudaryti tam tikros rūšies santuoką, bet vėliau persikelia į vietovę, kurioje tokia santuoka yra neteisėta, arba lankosi joje, to asmens teisės gali būti nepaisomos. Nors daugelis santuokos apribojimų yra susiję su žmonėmis, kurie gali susituokti, motyvai tuoktis taip pat gali būti neteisėti. Atsižvelgiant į tai, kad tai, kas yra neteisėta santuoka, skiriasi priklausomai nuo srities, svarbu išnagrinėti įstatymus, būdingus valstybei, kurioje santuoka turi būti sudaryta.
Daugelyje sričių santuoka gali būti neteisėta, jei viena ar kelios šalys priklauso konkrečiai grupei arba jei dalyvis jau yra susituokęs. Įprasta, kad nepilnamečių santuoka yra neteisėta, nepaisant to, kad vienas ar abu partneriai yra nepilnamečiai. Lytis taip pat yra svarbus veiksnys nustatant, ar santuoka yra neteisėta, nes daugelyje sričių manoma, kad santuokos tarp dviejų tos pačios biologinės lyties atstovų yra neteisėtos. Tam tikrose vietose du besituokiantys asmenys turi būti tos pačios religijos arba tos pačios rasės. Istoriškai buvo daug kitų santuokos apribojimų, ir tikėtina, kad jų atsiras daug daugiau.
Viena įdomi nelegalių santuokų taisyklių komplikacija yra ta, kad kartais priežastis, dėl kurios asmuo nusprendžia tuoktis, gali padaryti santuoką teisėta arba neteisėta. Pavyzdžiui, žaliosios kortelės santuoka, kai Jungtinių Valstijų pilietis tuokiasi su kitos šalies piliečiu, siekdamas suteikti tam užsieniečiui žaliąją kortelę, dažnai laikoma neteisėta santuoka. Problema tai, kad dažnai neįmanoma nustatyti, kurios santuokos yra apgaulingos, o kurios sudaromos iš meilės. Todėl paprastai pora turi likti susituokusi keletą metų, kad užsienio pilietis galėtų gauti JAV pilietybę.
Gali būti, kad tam tikros rūšies santuoka viena prasme yra neteisėta, o kita – leistina. Religinės santuokos ne visada turi atitikti valstybines santuokas, nors religinės santuokos gali neteikti tokių pačių teisinių privalumų, kaip valstybinės santuokos. Net jei santuoka porai yra neteisėta, žmonės dažnai gali sudaryti kitokias sutartis, kurios panašios į santuoką, bet nesivadina tuo pačiu pavadinimu. Be to, net jei ir nepavyksta susitarti, daugelis sričių aktyviai netrukdo tiems žmonėms, kuriems neleidžiama tuoktis, užmegzti ilgalaikius tarpusavio santykius.