Inotropas yra vaistas, kuris keičia širdies raumenų susitraukimų stiprumą. Tai savo ruožtu gali padidinti arba sumažinti širdies pumpuojamo kraujo tūrį. Teigiami inotropai padidina širdies susitraukimų dažnį ir yra naudojami staziniu širdies nepakankamumu sergantiems pacientams gydyti. Ir atvirkščiai, neigiami inotropai mažina raumenų susitraukimų stiprumą, o tai kliniškai naudinga gydant aukštą kraujospūdį. Įprasti inotropiniai vaistai yra dopaminas, milrinonas ir kalcio kanalų blokatoriai.
Širdies pumpuojamo kraujo tūris turi būti pakankamai didelis, kad viso kūno audiniai gautų pakankamai jo. Tai tiesiogiai susieta su širdies raumens smūgio apimtimi, kuri priklauso nuo to, kaip stipriai ir efektyviai raumuo susitraukia, o tai vadinama širdies inotropija. Širdies inotropinė būsena yra bendras raumenų susitraukimų stiprumas, kuris mažėja esant tokioms sąlygoms kaip širdies nepakankamumas, nes į apyvartą patenka mažiau deguonies prisotinto kraujo. Inotropai yra vaistai, kurie susilpnina arba sustiprina širdies raumenų susitraukimus, o teigiami inotropai didina – o neigiami – mažina susitraukimų stiprumą ir kartu insulto apimtį.
Daugelis inotropinių vaistų veikia kalcio kiekio pokyčius širdies raumens ląstelėse. Kalcis yra būtinas elektrinei veiklai, kuri sukelia širdies raumenų susitraukimą. Teigiami inotropai padidina kalcio kiekį ląstelėse ir yra naudojami staziniam širdies nepakankamumui gydyti. Kalcio kanalų blokatoriai ir beta blokatoriai turi neigiamą inotropinį poveikį ir mažina širdies susitraukimų dažnį. Šios dvi inotropų klasės yra naudojamos aukštam kraujospūdžiui ir su juo susijusioms ligoms gydyti.
Kartais neurotransmiteris dopaminas naudojamas kaip inotropas, kaip ir katecholamino hormonas epinefrinas. Jei širdies nepakankamumu sergantys pacientai patiria patinimą, vadinamą edema, dopaminas padeda sumažinti šią problemą, liepdamas inkstų ląstelėms išvalyti vandenį. Dobutaminas yra inotropas, dažnai lašinamas į veną, padidinantis organizmo jautrumą cheminėms medžiagoms, kurios padidina širdies susitraukimų dažnį, pavyzdžiui, epinefrinui ir neurepinefrinui. Laikui bėgant organizmas toleruoja dobutaminą ir dopaminą, todėl reikia didinti jų dozę, kad tęstųsi inotropinis poveikis, kuris laikui bėgant gali visiškai išnykti.
Fosfodiesterazės-iii inhibitoriai yra dar viena inotropo rūšis. Blokuodami tam tikrą metabolinį fermentą, šie vaistai padidina širdies susitraukimų stiprumą. Jie taip pat plečia kraujagysles, o tai reiškia, kad jie atpalaiduoja kraujagysles ir leidžia per jas tekėti daugiau kraujo ir perfuzuoja kūno audinius. Milrinonas yra dažna fosfodiesterazės inhibitorių įvairovė. Esant sunkiam staziniam širdies nepakankamumui, gydymas inotropu IV gali būti veiksmingas siekiant palengvinti daugelį sekinančių ligos simptomų, tačiau mokslininkai pastebėjo, kad kai kurie iš šių preparatų gali padidinti pacientų mirties riziką.