Tiek pirtys, tiek garinės pirtys naudoja šilumą terapiškai, tačiau tai daro skirtingai. Iš esmės pirtyje naudojama sausa šiluma, o garinėje – didelė drėgmė ir šiluma. Abu atveria kūno poras, padeda pašalinti toksinus per prakaitą, palengvina sąnarių skausmus, gerina kraujotaką, atpalaiduoja besimaudančius, stiprina imuninę sistemą. Kuris asmuo naudojasi, priklauso nuo asmeninio pasirinkimo; Pavyzdžiui, dauguma žmonių, kurie negali ištverti sauso karščio, labai mėgaujasi garine pirtimi, o žmonėms, kurie nemėgsta drėgmės pojūčio, geriau naudotis pirtimis.
Pirtyje naudojama krosnelė arba malkomis kūrenama krosnis uždaroje patalpoje, kad pakeltų temperatūrą, paprastai virš 160°F (71°C). Tradicinėje sausoje pirtyje pirtininkai sėdi arba guli patalpoje, kad sugertų šilumą, kuri pakelia vidinę kūno temperatūrą, skatina kraujotaką, atveria poras. Pasibaigus nustatytam laikui, besimaudantis asmuo iššoka į šaltą panirimą arba po dušu, o tada ilsisi kambario temperatūroje, prieš vėl eidamas į kitą raundą.
Kai kuriose pirtyse yra nedidelis kiekis garų, dažniausiai šalto vandens, kuris apšlakstomas ant krosnelės, arba akmenų, padėtų ant krosnies, pavidalu. Dažnai vanduo maišomas su eteriniais aliejais, tokiais kaip levandų aliejai atsipalaiduoti arba eukaliptas, kad sumažintų raumenų skausmą ir naikintų mikrobus. Dėl trumpo garų sukeliamo drėgmės pliūpsnio pirtyje jaučiasi dar karštesnė, o jei patalpoje per karšta, besimaudantys gali nuplikyti, todėl garai užvirina odą, su kuria ji liečiasi. Dėl šios priežasties vanduo naudojamas saikingai.
Garų pirtyje palaikoma daug žemesnė temperatūra, paprastai ne aukštesnė kaip 110°F (43°C), tačiau palaikoma labai aukšta drėgmė – paprastai apie 100%. Įžengusius pirtininkus dažniausiai iš karto apgaubia garų debesis, jie sėdi ar guli ant suoliukų, kad pasisavintų garų teikiamą naudą. Dėl vėsesnės temperatūros kai kuriems žmonėms garinės pirtys tampa lengviau pakeliamos, taip pat padeda astmatikams ir kitiems kvėpavimo sutrikimų turintiems žmonėms.
Bet kurio tipo terapiją besimaudantys besimaudantys turi nedelsdami pasitraukti, jei jaučiasi blogai, taip pat turi gerti daug skysčių. Skysčių gėrimas padeda iš organizmo pašalinti toksinus prakaituojant, taip pat apsaugo nuo dehidratacijos, kuri dažnai sukelia galvos svaigimą ir alpimą. Asmenys, esantys viešoje pirtyje ar garinėje ir pastebėję, kad kažkas blogai jaučiasi, turėtų jam padėti ir paprašyti prižiūrėtojo pagalbos.