Paracetamolis, Jungtinėse Valstijose žinomas kaip acetaminofenas, yra analgetikas ir karščiavimą mažinantis vaistas, dažniausiai vartojamas skausmui, galvos skausmui ir karščiavimui gydyti. Jis yra plačiai prieinamas be recepto, vienas arba kaip vaistų nuo peršalimo ir gripo komponentas. Kaip ir daugelio vaistų, per didelis paracetamolio vartojimas gali būti labai pavojingas. Daugelyje šalių paracetamolio pardavimas yra ribojamas, kad būtų išvengta paracetamolio perdozavimo rizikos. Plačiai manoma, kad kai kurie paracetamolio ir alkoholio deriniai padidina paracetamolio perdozavimo pavojų, tačiau medicininiai įrodymai šio teiginio nepatvirtina.
Paracetamolio keliamas pavojus yra toksinis paracetamolis, galintis sukelti sunkų kepenų pažeidimą. Kai žmogaus organizmas metabolizuoja paracetamolį, jis gamina N-acetil-p-benzochinoniminą arba NAPQI – toksiną, galintį sunaikinti kepenų ląsteles ir išeikvoti natūralų glutationo – antioksidanto – kiekį kepenyse. Tačiau šis toksinas paprastai gaminamas tik nedideliais kiekiais. Kai asmuo perdozuoja paracetamolio, NAPQI pagaminama daugiau nei kepenys gali detoksikuoti, todėl atsiranda pilvo skausmas, pykinimas ir galiausiai net mirtis. Jei paracetamolio toksiškumas nustatomas anksti, jį galima gydyti, tačiau jei jis nepastebimas, rizika yra labai didelė.
Daugelis žmonių mano, kad paracetamolio vartojimas geriant gali pakenkti kepenims. Tiesą sakant, paracetamolio vartojimas rekomenduojamomis dozėmis geriant nepadidina toksiškumo rizikos. Netgi alkoholio derinimas su paracetamolio perdozavimu nepadidina rimtos žalos rizikos, nors perdozavus paracetamolio toksinio poveikio rizika išlieka rimta.
Kai kurie gydytojai, remdamiesi bandymais su gyvūnais, teigė, kad paracetamolio toksiškumas gali pablogėti dėl nuolatinio nesaikingo alkoholio vartojimo. Remiantis šia teorija, lėtinis piktnaudžiavimas alkoholiu gamina didelius kiekius fermento CYP2E1, kuris padeda gaminti toksinus iš paracetamolio. Nepaisant to, kad šis įsitikinimas yra plačiai paplitęs, jo įrodymai yra dviprasmiški.
Medicinos žurnaluose Critical Care, Drug Safety ir British Journal of Clinical Pharmacology paskelbtuose straipsniuose teigiama, kad nepaisant kai kurių įrodymų, kad ilgalaikis piktnaudžiavimas alkoholiu padidina paracetamolio toksiškumą, nėra įrodymų, kad paracetamolio ir alkoholio derinys padidina toksiškumo pavojų. žmonėms. Kepenų pažeidimas, pastebėtas chroniškai piktnaudžiaujantiems alkoholiu, perdozavusiems paracetamolio, taip pat buvo pastebėtas tiems, kurie nevartojo per daug alkoholio. Todėl, nepaisant plačiai paplitusio įsitikinimo, kad paracetamolis ir alkoholis turi neigiamą sąveiką, atrodo, kad trūksta klinikinių įrodymų, patvirtinančių šį įsitikinimą.