Asparaginazė yra fermentas, naudojamas organizme pagreitinti asparagino virsmą produktais, vadinamais asparto rūgštimi ir amoniaku. Paprastai jis surenkamas iš mikroorganizmo, vadinamo Escherichia coli (E. coli). Asparaginazė naudojama tiek farmacijoje, tiek pramoninėje maisto pakuotėje. Maisto produktų pakuotėse tai yra priedas, neleidžiantis krakmolinguose maisto produktuose susidaryti kancerogenui, vadinamam akrilamidu. Medicinoje jis naudojamas ūminės limfoblastinės leukemijos (ŪLL) gydymo planuose.
Fermentas gydo leukemiją, pašalindamas asparaginą iš organizmo, kuriuo maitinasi piktybinės vėžio ląstelės, kad išgyventų. Asparaginą visos ląstelės naudoja mitybai, tačiau tik vėžio ląstelės negali pasigaminti savo. Vėžio ląstelės negali augti ir daugintis, nes asparaginas paverčiamas asparto rūgštimi ir amoniaku, skiriant asparaginazę vaisto Elspar® pavidalu. Šis vaistas yra veiksmingas daugumai pacientų, kuriems diagnozuota ūminė limfoblastinė leukemija.
Elspar® švirkščiamas į veną arba suleidžiamas į kojų raumenis. Dozė labai skiriasi priklausomai nuo gydomo paciento ūgio ir svorio. Gauta daug pranešimų apie anafilaksines alergines reakcijas į vaistą, todėl prieš pradedant gydymą nuo vėžio visiems pacientams skiriama bandomoji dozė. Kiti rimti šalutiniai poveikiai yra pankreatitas, insultas ir padidėjęs gliukozės kiekis kraujyje. Kepenų fermentų kiekis gydymo metu gali padidėti, tačiau nutraukus vaisto vartojimą jie paprastai normalizuojasi.
Dažniausias asparaginazės šalutinis poveikis yra į gripą panašūs simptomai, įskaitant karščiavimą, pykinimą, šaltkrėtį ir vėmimą. Kai kurie pacientai jaučia pernelyg didelį mieguistumą ir depresiją. Gydant asparaginaze gali atsirasti haliucinacijų. Kai kurie pranešė apie traukulius ir sumišimą dėl šio vaisto vartojimo. Sumišimą ir mieguistumą sukelia padidėjęs asparto rūgšties ir amoniako kiekis kraujyje.
Asparaginazė priskiriama C kategorijos nėštumo rizikos grupei. Gydant juo nepatartina pastoti ar apvaisinti. Moterys, kurios jau pagimdė, įspėjamos nežindyti, nes vaistas gali prasiskverbti į motinos pieną. Be to, gydymo Elspar® metu yra žinoma rizika pasiskiepyti.
Gydant vėžį asparaginaze, dažnai atliekami kraujo tyrimai, siekiant patikrinti, ar kepenys ir kiti organai veikia tinkamai. Kraujas bus tiriamas dėl padidėjusio kasos fermentų kiekio ir kraujo krešėjimo faktoriaus laiko. Padidėjęs krešėjimo faktorius gali reikšti didesnę insulto riziką. Cukraus kiekis kraujyje bus stebimas siekiant užtikrinti, kad dėl gydymo nepadidėtų iki pavojingo lygio.