Kai organizmas liečiasi su kažkuo, kam jis yra alergiškas, per kontaktą, kvėpavimą ar vartojimą, išsiskiria medžiagos, vadinamos histaminais, kurios atakuoja alergeną. Histaminai skatina organizmą atsikratyti alergeno, sukeldami būdus, kaip nuplauti alergeną, pvz., ašarojančias akis, sloga ir čiaudulį; jei oda yra pažeista vieta, histaminai gali sukelti bėrimą kaip apsaugą. Antihistamininiai vaistai blokuoja histaminus, taip užkertant kelią kai kuriems arba visam alergeno poveikiui, tačiau ankstyvieji antihistamininiai vaistai dažnai sukelia mieguistumą. Neraminantis antihistamininis preparatas yra tas, kuris rečiau sukelia pacientų mieguistumą ar nuovargį.
Nors vaistų gamintojai kai kuriuos savo produktus apibūdina kaip raminamuosius antihistamininius vaistus, kai kurie pacientai juos vartodami jaučia mieguistumą, nuovargį, sutrikusią motorinę reakciją ir koncentracijos sunkumus. Kita vertus, kai kurie pacientai, vartojant raminamuosius antihistamininius vaistus, nejaučia nė vieno iš šių simptomų. Kadangi kiekvienas pacientas gali reaguoti skirtingai, prieš vairuodami, atlikdami svarbius tyrimus ar dirbdami su pavojingais mechanizmais, asmenys turėtų nustatyti, kaip jie reaguoja į raminamąjį antihistamininį preparatą.
Daugelio rūšių antihistamininių vaistų galima įsigyti be recepto. Nereceptinių raminamųjų antihistamininių vaistų pavyzdžiai yra Claritin®, Allegra® ir Zyrtec® prekės ženklai. Dauguma jų yra tik kaip antihistamininiai vaistai arba kartu su kitais vaistais, tokiais kaip dekongestantai. Receptiniai raminamieji antihistamininiai vaistai yra Clarinex® tabletės ir nosies purškalas Astelin®.
Per daugelį metų buvo atrasta daug antihistamininių vaistų naudojimo būdų. Daugelis pacientų yra geriausiai susipažinę su antihistamininiais vaistais, vartojamais kvėpavimo takų alergijoms, pvz., šienligei, gydyti arba kaip nereceptinių migdomųjų vaistų sudedamoji dalis. Kiti antihistamininiai vaistai, tokie kaip meklizinas, dažnai skiriami siekiant išvengti galvos svaigimo ir pykinimo, lydinčio judesio ligą. Sergant peršalimu ar gripu, kai kurie pacientai pastebi, kad antihistamininiai vaistai padeda išsausinti nosies sekretą ir palengvina kosulį. Kartais tam tikri antihistamininiai vaistai vartojami lėtiniams galvos skausmams ar astmai gydyti.
Šalutinis antihistamininių vaistų poveikis iš dalies priklauso nuo konkretaus tipo. Dažniausias galimas šalutinis poveikis yra galvos skausmas, virškinimo sutrikimai, raumenų skausmai ir nuovargis. Neraminantis antihistamininis preparatas retais atvejais gali sukelti traukulius, galvos svaigimą, nereguliarų širdies plakimą ir geltą. Kai kurie pacientai, vartojantys raminamąjį antihistamininį preparatą, pranešė, kad šie vaistai padidino jų aktyvumą arba neleido užmigti naktį.
Be to, pacientas gali būti alergiškas pačiam vaistui, nesvarbu, ar tai raminantis, ar ne raminantis antihistamininis preparatas. Pacientams, vartojantiems antihistamininius vaistus, turi būti suteikta neatidėliotina medicininė pagalba, jei jiems sunku kvėpuoti ar ryti, atsiranda dilgėlinė arba atsiranda vidinis ar išorinis veido patinimas. Jei širdies susitraukimų dažnis netolygus arba greitas, arba pacientas dreba ir silpnas, vaisto vartojimą reikia nutraukti ir nedelsiant informuoti paciento gydytoją.