Receptiniai vaistai yra vaistai, kuriuos pacientai gali gauti tik tada, kai gydytojas išrašo nurodymus dėl konkretaus vaisto vartojimo. Teikdamos tam tikrus vaistus tik pagal receptą, vyriausybės sumažina riziką, kad šiais vaistais bus piktnaudžiaujama arba jie bus naudojami netinkamai, ir užtikrina, kad gydytojai galės stebėti pacientus, kai jie vartoja konkrečius vaistus. Yra dviejų tipų receptiniai vaistai: firminiai ir generiniai vaistai. Yra keletas pagrindinių šių vaistų tipų skirtumų, į kuriuos svarbu atsižvelgti.
Firminiai vaistai yra vaistai, saugomi patentu. Patentai suteikiami naujiems vaistams, kai jie išleidžiami, siekiant apsaugoti vaistų bendrovę nuo bandymų kopijuoti jų vaistus. Nors vaistas yra patentuotas, kitos vaistų kompanijos negali jo kopijuoti ir išleisti savo versijos. Ši praktika sukurta tam, kad vaistų įmonės galėtų susigrąžinti naujų vaistų tyrimų, kūrimo ir testavimo išlaidas, kad farmacijos pramonė turėtų paskatų kurti naujus vaistus.
Generiniai vaistai yra vaistai, kurie laikomi biologiškai ekvivalentiškais firminiams vaistams. Pavyzdžiui, albuterolis yra generinis vaistas, naudojamas astmai gydyti. Patentuotos šio vaisto prekės ženklo versijos yra Ventolin® ir Proventil®. Manoma, kad bendrieji albuterolio inhaliatoriai yra chemiškai identiški prekės ženklo versijoms, tačiau paprastai jie kainuoja daug mažiau.
Vaistai, parduodami su generiniais ženklais, yra pigesni, nes vaistų kompanijoms nereikėjo investuoti didelių pinigų į jų kūrimą, nes tas darbas buvo atliktas jau išleidžiant prekės ženklo versiją. Šie vaistai turi tas pačias sudedamąsias dalis, dozes, rekomendacijas, šalutinį poveikį ir pan., kaip ir generiniai vaistai. Jie yra pigesni, nes vaistų kompanijos konkuruoja dėl savo generinių kainų, užuot galėjusios įvardyti bet kokią patentuoto vaisto kainą.
Kai išrašomi receptiniai vaistai, dauguma vaistininkų naudos generinę vaisto versiją, jei ji yra. Tai sutaupo pacientų išlaidas, nes užtikrina, kad jie gaus veiksmingą vaistą sumažindami prekės ženklo kainą. Gydytojai ir pacientai, norintys įsigyti firminių vaistų, turi užtikrinti, kad ant receptų lapelių būtų užrašas „išduodamas taip, kaip parašyta“, kad įspėtų vaistininką apie tai, kad buvo paprašyta prekės ženklo pavadinimo.
Galima pagrįstai paklausti, kodėl prekės ženklo vaistai ir toliau parduodami, kai yra pigesnių generinių versijų, jei abiejų rūšių receptiniai vaistai yra biologiškai ekvivalentiški. Atsakymas dažnai slypi skirtume tarp neaktyvių vaistų sudedamųjų dalių. Aukščiau pateiktame inhaliatoriaus pavyzdyje skirtingos medžiagos gali būti naudojamos kaip propelentas inhaliatoriuje, o pakeitus raketinį kurą gali pasikeisti paciento sveikata. Pavyzdžiui, pacientas, turintis alergiją kukurūzams, gali nenaudoti generinio albuterolio inhaliatoriaus, nes kai kuriuose generiniuose propelentuose naudojami kukurūzai.
Pacientai taip pat gali prašyti konkretaus vaisto pavadinimu, nes matė jį reklamuojamą, todėl vaistų kompanijos investuoja didžiules pinigų sumas į savo vaistų prekės ženklą ir viešinimą. Vaistų reklamose dažnai sakoma „prašykite jo vardu“, kad paskatintų pacientus konkrečiai prašyti prekės pavadinimo, o ne bendros versijos. Kai kurie gydytojai taip pat gali teikti pirmenybę receptinių vaistų prekės ženklo versijai.