Žaidimo terapija yra psichoterapijos forma, kuri apima nerežisuotą žaidimą psichologinėms problemoms spręsti. Šis metodas dažniausiai naudojamas vaikams nuo trejų iki 11 metų amžiaus, nors jis taip pat gali būti naudojamas suaugusiems ir žmonėms su negalia. Toks terapijos būdas ypač efektyvus vaikams, nes jie iš prigimties yra išraiškingi ir žaismingi, o kitaip nei suaugusiųjų, jų nereikia mokyti žaisti.
Įprastas žaidimų terapijos kursas prasideda susitikimu su vaiko tėvais, aptariant vaiko problemas. Tėvai gali būti susirūpinę dėl elgesio problemų, tokių kaip drovumas, vaidinimas klasėje ar šlapinimasis į lovą, arba jie gali norėti padėti vaikui sunkiai pereiti, pavyzdžiui, persikelti ar skirtis. Tada terapeutas supažindinamas su vaiku, o vaikas supažindinamas su žaidimų zona, kurioje yra žaislų. Šiuo metu tėvai dažniausiai pašalinami iš užsiėmimo, kad vaikas jaustųsi laisvesnis.
Kai vaikas pradeda tyrinėti turimus žaislus, terapeutas atkreipia dėmesį, su kokiais žaislais vaikas bendrauja ir kaip vaikas su jais bendrauja. Terapeutas nesiūlo raginimų ar pasiūlymų, su kuo žaisti ar kaip žaisti, nes nori matyti natūralią, pagrindinę vaiko psichologinę būseną. Vykstant užsiėmimams, terapeutas padės vaikui žaisti psichologines problemas.
Žaislų naudojimas taip pat naudojamas kai kuriose kitose vaikų terapijos rūšyse; Pavyzdžiui, vaikų terapeutai, kurių specializacija yra darbas su prievartos aukomis, gali paprašyti vaikų naudoti žaislus, kad išreikštų save. Tačiau šioje situacijoje terapeutas pateikia konkrečias instrukcijas, pvz., „sutvarkyk lėles, kad parodytų man savo šeimą“ arba „kaip lėlė motina kalbasi su lėle tėvu“, kad sulauktų atsakymų, kuriuos būtų galima panaudoti terapijoje. Ši technika šiek tiek skiriasi nuo tikrosios žaidimų terapijos, kai vaikui leidžiama dirbti laisvai, nesiūlant ir netrukdomai.
Vaikams leidžiama anksti išeiti iš terapijos užsiėmimų ir jie nebus verčiami žaisti. Darbas su vaikais gali būti išskirtinis iššūkis, nes vieną dieną vaikas gali padaryti pažangą, o kitą dieną – regresuoti. Terapija reikalauja kantrybės ir ilgalaikio gydymo. Kai vaiko problemos bus išspręstos, terapeutas paruoš vaiką atsiskyrimui, kad terapijos kursas galėtų baigtis.
Psichoterapijos profesionalai, kurie domisi žaidimų terapija, gali lankyti kursus ir įgyti profesinės organizacijos sertifikatą. Kai kurie mokytojai taip pat gali pasirinkti integruoti žaidimų terapiją į savo klases ir lankyti kursus, skirtus pedagogams, dirbantiems su mažais vaikais. Kiekvienas terapeutas naudoja skirtingus metodus, todėl svarbu, kad žmonės žinotų, kad kiekvienas terapeutas negali dirbti su kiekvienu vaiku ir kad vaikui gali tekti išbandyti kelis terapeutus, kad surastų žmogų, su kuriuo jis ar ji jaustųsi patogiai.