Ursodeoksicholio rūgštis (UDCA), dar vadinama ursodioliu, yra junginys, gaminamas iš tulžies veikiant žarnyno bakterijoms. Kadangi šios tulžies rūgšties organizmas negamina tiesiogiai, ji yra žinoma kaip antrinė tulžies rūgštis. Viena iš tulžies rūgščių funkcijų yra veikti žarnyne, padedant virškinti riebalus ir riebaluose tirpius vitaminus iš maisto. Ursodeoksicholio rūgštis buvo naudojama farmakologijoje tirpinant tulžies akmenis iš cholesterolio ir gydant kepenų sutrikimus. Jis ilgą laiką buvo naudojamas tiek žmonių, tiek veterinarijoje.
Tulžis gaminasi kepenyse, kaupiama tulžies pūslėje ir lataku siunčiama į plonąją žarną. Didžiąją dalį tulžies sudaro cholesterolio dariniai, vadinami tulžies rūgštimis. Yra keletas skirtingų šių junginių tipų. Jų įvairovę didina žarnyno bakterijų veikimas organizmo tulžies rūgštims. Kai kurios iš šių rūgščių yra toksiškos ir paprastai pašalinamos su išmatomis.
Tulžies rūgštys gali būti reabsorbuojamos į kepenis. Kai kepenys yra sveikos, jos gali pašalinti toksiškas rūgštis. Tačiau jei jis yra pažeistas, toksinai gali kauptis ir dar labiau pažeisti organą. Ursodeoksicholio rūgštis pagerina tulžies nutekėjimą tiek į tulžies pūslę, tiek iš tulžies pūslės į žarnyną. Tada iš organizmo pašalinamos toksiškos tulžies rūgštys.
Dėl šios veiklos ursodeoksicholio rūgštis naudojama kaip vaistas. Jis parduodamas kaip Actigall® arba URSO, be kitų pavadinimų. Šis vaistas yra vienas iš Jungtinių Valstijų maisto ir vaistų administracijos (FDA) patvirtintų pirminės tulžies cirozės gydymo būdų. Tai autoimuninė kepenų liga, kurios metu pažeidžiami tulžies latakai. Dėl to kepenyse kaupiasi tulžis ir ilgainiui pažeidžiamas audinys. Ursodeoksicholio rūgštis gydo šią būklę, nes ji absorbuojama geriau nei toksiškesnės rūgštys, todėl sumažėja kepenų pažeidimas.
Ursodeoksicholio rūgštis taip pat kontroliuoja cholesterolio kiekį keliais mechanizmais. Tai sumažina cholesterolio pasisavinimą iš virškinamo maisto. Šis junginys taip pat sumažina jo gaminamą kepenyse kiekį. Be to, rūgštis padidina cholesterolio skaidymą. Yra įvairių tipų cholesterolio, o ursodeoksicholio rūgštis metabolizuoja formą, kuri linkusi sukelti tulžies akmenligę.
Dėl tendencijos ištirpinti tulžies akmenis, pagamintus iš cholesterolio, buvo naudojamas klinikinis šio tipo auglių tirpinimas, todėl nereikia operacijos. Šis metodas turi tam tikrų trūkumų. Vaistas yra brangus ir dažnai tulžies akmenys atsinaujina nutraukus gydymą vaistais. Atsiradus laparoskopiniam tulžies pūslės šalinimui, šis metodas taikomas tik tiems žmonėms, kurie nori išvengti operacijos arba kuriems tokia procedūra būtų laikoma pernelyg pavojinga.
Yra keletas vaistų, kurių negalima vartoti kartu su šia tulžies rūgštimi. Antacidai, kurių sudėtyje yra aliuminio, jį inaktyvuos. Cholesterolio kiekį mažinantys vaistai, estrogenai ir kontraceptinės tabletės gali trukdyti šio vaisto veiksmingumui. Šio gydymo nereikėtų taikyti, kai tulžies akmenys kliudo bendrą tulžies lataką, nes manoma, kad tokiomis sąlygomis padidinti tulžies nutekėjimą yra šiek tiek rizikinga.
Ursodeoksicholio rūgštis randama lokio tulžyje, naudojama tradicinėje kinų medicinoje. Meškos tulžies pūslės šimtmečius buvo naudojamos kaip homeopatinis vaistas kepenų ligoms gydyti. Komerciniu požiūriu šis junginys gaminamas laboratorijoje, o ne gaunamas iš tikrosios lokių tulžies. Tačiau yra daug nuorodų į Azijoje auginamus lokius, kurie yra tulžies šaltinis įvairioms ligoms gydyti.