Terpenai yra angliavandenilių junginiai, randami augaluose, dažniausiai siejami su eteriniais aliejais ir naudojami daugeliui farmacijos reikmenų. Šios cheminės medžiagos yra kai kurių antiseptikų, atsikosėjimą lengvinančių, virškinimo trakto vaistų ir skausmą malšinančių vaistų pagrindas. Terpenai taip pat yra daug žadantys kaip antioksidantai.
Daugiau nei 2,000 augalų rūšių turi terpenų arba jų darinių. Senovės egiptiečiai eterinius aliejus naudojo religinėse ceremonijose, o 60-ųjų literatūroje buvo paminėta daugiau nei 1500 augalinių aliejų. Dėl organinės chemijos pažangos mokslininkai nustatė platų terpenų panaudojimo spektrą visame pasaulyje.
Du dažniausiai tirti terpenai yra kamparas ir terpentinas, tačiau vaistinių aliejų taip pat yra eukaliptuose, levandose, čiobreliuose, mėtose ir šimtuose kitų augalų. Jie atsiranda šių augalų lapuose, žievėje, šaknyse ir žieduose. Ši cheminė medžiaga natūraliai apsaugo nuo vabzdžių ir žolėdžių gyvūnų ir padeda apdulkinti.
Eukalipto aliejus gydo kvėpavimo takų ligas, taip pat naudojamas odontologijoje. Jo aitrus kvapas taip pat pridedamas prie kvepalų ir naudojamas aromaterapijoje. Kaip atsikosėjimą skatinanti medžiaga, eukalipte esanti cheminė medžiaga skatina gleivių išsiskyrimą. Aliejus gali turėti diuretikų poveikį ir gali būti vartojamas per burną, siekiant palengvinti skrandžio ir žarnyno spazmus, padidinant skrandžio sulčių kiekį žarnyne.
Augaliniai aliejai taip pat turi antiseptinį poveikį bakterijoms. Tai gali būti ypač naudinga kovojant su antibiotikams atspariais toksinais, tokiais kaip mielės ir grybeliai. Kituose vaistuose šių aliejų yra dėl anestezinių savybių. Vaistų gamintojai į kremus ir tepalus deda terpenų, kad sumažintų skausmą ir niežėjimą.
Cheminės medžiagos didesni kiekiai randami augaluose, kuriuose yra daug chlorofilo, pavyzdžiui, mėtose. Mėtų augaluose esantis mentolis gali sumažinti vidurių pūtimą ir virškinimo sutrikimus, kai jis vartojamas kaip arbata. Visos mėtų šeimos veislės, įskaitant pipirmėtę ir šaltmėtę, turi cheminių savybių, susijusių su terpenais.
Be medicininio naudojimo, cheminė medžiaga randama gumoje ir dervose. Jis taip pat dedamas į valymo ir dezinfekavimo priemones citrinų aliejaus arba pušų aliejaus pavidalu. Jei netyčia praryjama dideliais kiekiais arba didelėmis koncentracijomis, cheminė medžiaga gali sukelti toksinį poveikį.
Kamparas ir terpentinas slopina centrinę nervų sistemą ir gali sukelti kvėpavimo sutrikimus, jei jie įsiurbiami. Pykinimas, vėmimas ir traukuliai yra tipiški apsinuodijimo terpenu simptomai. Vaikai yra dažniausiai atsitiktinio nurijimo aukos. Tam tikri augalų aliejai turi haliucinogeninį poveikį ir gali sukelti piktnaudžiavimą narkotikais.