Šioje sparčiai augančių medicinos, farmacijos ir draudimo išlaidų eroje Amerikos žmonės ir Kongresas daug kalba apie Medicare. Šis federaliniu lygmeniu finansuojamas medicinos planas, skirtas 65 metų ir vyresniems amerikiečiams, apima medicinines išlaidas, tokias kaip gydytojo vizitai, buvimas ligoninėje, vaistai ir kitas gydymas. Medicinos programos vyresnio amžiaus žmonėms poreikis tapo akivaizdus šeštajame dešimtmetyje, tačiau tik 1950 m. Kongresas priėmė įstatymus, kuriais buvo sukurta Medicare. Įstatymas buvo pakeistas 1965 m., įtraukiant žmones su negalia ir galutinės stadijos inkstų liga.
Kaip ir daugelyje vyriausybinių programų, bridimas per Medicare džiungles geriausiu atveju gali būti painus. Net draudimo agentai gali nežinoti visų dalykų, susijusių su programa, ką ji apims ir kas ne, arba kurie medicinos specialistai sutinka su planu, o kurie ne. Tai tikras labirintas.
Iš esmės visi amerikiečiai turi teisę gauti Medicare, kai jiems sukanka 65 metai. Pradinis registravimosi laikotarpis yra septyni mėnesiai po 65-ojo gimtadienio, kai į planą galima užsiregistruoti nemokamai. Pasibaigus registracijos laikotarpiui, asmeniui, kuris nusprendžia, kad nori gauti Medicare, gali būti taikomi registracijos mokesčiai ir nuobaudos. Gali būti taikomi specialūs registracijos laikotarpiai, tačiau juos taip pat sunku naršyti. Tada vyresnio amžiaus pilietis turi nuspręsti, ar registruotis tik į A dalį, kuri siūlo pagrindinį draudimą, ar į B dalį, kuri siūlo papildomą draudimą. Kai kurie senjorai, kurie yra apdrausti savo įmonės grupiniu sveikatos draudimu, arba jų sutuoktinio, gali iš viso atsisakyti registruotis arba tiesiog nuspręsti stoti į A dalį, nes tai yra pigiau.
Kai kuriuos „Medicare“ draudimus administruoja HMO, o tai reiškia, kad federalinė vyriausybė moka privačiai įmonei, kad ji administruotų. Diskusijos dėl HMO tęsiasi keletą metų. Kai kurie senjorai gali gauti geresnę priežiūrą pagal HMO, o kitiems nauda gali būti ne tokia gera, kaip federaliniu būdu valdomas planas. Viskas priklauso nuo HMO ir valstybės, kurioje gyvena senjoras. Kiekviena valstybė turi skirtingą būdą susidoroti su Medicare.
Medicinos reformos klausimai Kongresą kamuoja jau kelerius metus, o 2003 m. buvo priimtas reformos įstatymo projektas su receptinių vaistų lengvata. Dėl besikeičiančių vyresnio amžiaus žmonių poreikių ir didėjančių medicinos išlaidų Kongresas tikriausiai ir toliau kovos su šia problema. dar daug metų. Sunku sukurti sistemą „vienas planas, tinkamas visiems“.
Senyvo amžiaus piliečiui, besirenkančiam kelią per Medicare džiungles, tikriausiai reikės pagalbos. Tai gali įvykti kaip išsilavinęs draudimo agentas arba per klases, kurios yra prieinamos daugelyje bendruomenių. Internete taip pat yra daug išteklių, padedančių vyresnio amžiaus piliečiui rasti savo kelią. Programa gali būti sudėtinga – su daugybe išimčių, nuostatų, taisyklių, apribojimų ir t. t. – todėl atrodo neįmanoma išnarplioti. Išmintingas senjoras sulauks pagalbos gerokai anksčiau nei ateis laikas užsiregistruoti.