Psichologija ir psichoterapija gali skambėti panašiai, tačiau iš tikrųjų tai yra du visiškai skirtingi dalykai. Psichologija yra mokslo šaka, skirta protui ir jo poveikiui žmogaus elgesiui tirti. Psichoterapija yra gydymo procesas, kuriame naudojamos psichologijos tyrimų teorijos. Gydymas grindžiamas pokalbiu su pacientais taikant tam tikrus specifinius bendravimo būdus, o ne vaistų vartojimu, nors kai kuriems pacientams gali prireikti ir pokalbio, ir medikamentinio gydymo.
Pagrindinis skirtumas tarp psichologijos ir psichoterapijos yra tas, kad psichologija – kuri yra teorinė – gali egzistuoti ir be taikomosios psichoterapijos, tačiau ji neveikia atvirkščiai. Psichoterapija egzistuoja tik dėl pamokų, išmoktų per proto tyrimo mokslą. Visa jos praktika yra pagrįsta įrodymais, surinktais per ilgus tyrimus. Tęsiant tyrimą, psichoterapija keičiasi, kad prisitaikytų prie naujų atradimų ir gydymo metodų. Pavyzdžiui, kai mokslininkai nustatė ryšį tarp pykčio ir nerimo, psichoterapija pasikeitė ir apėmė pykčio valdymo būdus, padedančius gydyti nerimo sutrikimą turinčius pacientus.
Kitas svarbus skirtumas tarp psichologijos ir psichoterapijos yra tas, kad psichologija yra daug platesnė sritis. Mokslininkai tiria ne tik proto ir elgesio ryšį, bet ir visuomenės, auklėjimo bei kitų išorinių veiksnių vaidmenį bendrai žmogaus asmenybei. Psichoterapija taip pat yra plati sritis, tačiau jos tikslas yra padėti žmonėms įveikti tam tikrus elgesio modelius arba užkirsti jiems kelią.
Išsilavinimas, kurio reikia norint tapti psichologu, skiriasi nuo to, kurio reikia norint praktikuoti psichoterapiją. Psichologai paprastai mokosi mažiausiai ketverius metus ir turi įgyti daktaro laipsnį, o dauguma jų tęsia aukštesnio laipsnio lygį prieš pradėdami dirbti šioje srityje. Kita vertus, psichoterapeutai neprivalo turėti konkretaus psichologijos laipsnio, kad galėtų dirbti šioje srityje. Jie gali būti licencijuoti socialiniai darbuotojai arba kitų tipų specialistai. Paprastai jie turi išlaikyti licencijavimo egzaminą, tačiau taisyklės įvairiose vietose skiriasi.
Psichologija ir psichoterapija yra disciplinos, kurios sutampa ir viena kitą informuoja. Psichologas gali pasirinkti dirbti su pacientais, o ne tyrimų srityje. Tokiu atveju jie gali veiksmingai praktikuoti taip pat, kaip tai daro psichoterapeutai. Psichoterapeutai taip pat gali pasirinkti dirbti mokslinių tyrimų srityje kartu su psichologais, padėdami kurti naujas teorijas apie žmogaus elgesį. Tai, kad psichoterapeutai glaudžiai bendradarbiauja su pacientais, iš tikrųjų suteikia jiems pranašumą, nes jie gali iš arti pamatyti, kaip veikia naujos teorijos ar gydymo protokolai.