Terapeuto-kliento privilegija – tai konfidencialumo sutartis tarp psichikos sveikatos specialisto ir kliento. Konkretūs įstatymai ir gairės dėl susitarimo ribų skirtinguose regionuose skiriasi ir geriausiu atveju yra šiek tiek miglotos. Terapeuto ir kliento privilegija yra skirta suteikti pacientui tam tikrą saugumo lygį, kad jis jaustųsi saugus, atskleisdamas savo terapeutui intymias ar asmenines detales.
Daugelyje vietų galioja griežtos taisyklės, reglamentuojančios sveikatos priežiūros darbuotojų teises ir pareigas, susijusias su pacientų privatumu. Šie įstatymai užtikrina, kad paciento asmens duomenys bus laikomi griežčiausiu konfidencialumu, išskyrus tam tikras aplinkybes. Privilegijų įstatymų pagrindas – skatinti pacientus, kurie, pateikdami asmeninę informaciją, gali jaustis gėdingai ar susigėdę, būti teisingi. Akivaizdu, kad šių įstatymų tikslas yra gyvybiškai svarbus, nes gydytojams ar terapeutams sakomas melas gali trukdyti tinkamai gydyti.
Terapeuto ir kliento privilegijai yra ribos, ypač susijusios su neteisėtos veiklos įrodymais. Nors įstatymai įvairiose vietose skiriasi, dauguma terapeutų yra teisiškai įpareigoti pranešti apie bet kokią informaciją apie tam tikrus veiksmus, pvz., prievartą prieš vaikus ar savižudybes. Nepranešus tokiai informacijai, gali būti prarasta licencija verstis praktika, taip pat galimi baudžiamieji kaltinimai, todėl psichikos sveikatos specialistai turi gerai žinoti konkrečius savo srities įstatymus. Dažnai terapeutai savo klientams nurodys savo teisines pareigas pirmojo susitikimo metu, todėl abi šalys žino apie privatumo apribojimus prieš pradedant gydymą.
Yra daug dalykų, kuriems taikoma terapeuto ir kliento privilegija, įskaitant kai kuriuos dalykus, kurie gali atrodyti moraliai pilkoje zonoje. Pavyzdžiui, jei terapeutas turi klientą, kuris palaiko nesantuokinius reikalus, tai informacija, kurią jis paprastai turi laikyti konfidencialia. Jei abi santuokos šalys yra terapeuto klientai, gydymo pradžioje gali būti pasiektas susitarimas, leidžiantis terapeutui pasakyti vienam sutuoktiniui, ką pasakė kitas, kad būtų išvengta bet kokio interesų konflikto.
Terapeuto ir kliento privilegija gali būti naudinga ir klientui, ir specialistui, tačiau daugeliu atvejų tai išlieka paini problema. Pavyzdžiui, jei klientas grasina smurtu, kai kurie konsultantai yra priversti nuspręsti, ar problema pakankamai rimta, kad apie tai būtų pranešta valdžios institucijoms. Ten, kur įstatymai migloti, šie sprendimai dažnai priimami kiekvienu konkrečiu atveju ir gali sukelti didelį stresą tiek klientui, tiek terapeutui.
Daugeliu atvejų terapeuto-kliento privilegija yra būdas užtikrinti pagalbos ieškančio asmens saugumą ir privatumą. Kad terapeutas galėtų padėti klientams, reikalingas didelis pasitikėjimas, o įstatymai ir gairės dėl privatumo yra labai svarbūs kuriant ir palaikant pasitikėjimo kupinus santykius. Nors kai kuriuos terapeuto ir kliento privilegijų įstatymus labai reikia paaiškinti, daugelis pacientų, terapeutų ir ekspertų mano, kad ši sistema yra naudinga.