Zooterapija yra medicininių būklių diagnostika arba gydymas naudojant gyvūnus. Tai plati sąvoka, apimanti beveik bet kokį gydymą, kai naudojamas gyvūno ar gyvūninio produkto poveikis žmogui. Kai kurie gydymo būdai, pvz., Gydymas gyvūnais, priklauso tik nuo gyvūno buvimo, kad paveiktų paciento rezultatą. Kiti gydymo būdai, tokie kaip dėlių ar lervų terapija, naudoja gyvūną mediciniškai naudingai procedūrai atlikti. Kai kuriose zooterapijose ligoms gydyti naudojami gyvūnų nuodai.
Gyvūnų terapija, taip pat žinoma kaip gyvūnų pagalba, pacientams gydyti naudojami įvairūs gyvūnai. Šunys ne tik ramina kai kuriuos žmones, bet ir jų glostymas ar šukavimas gali padėti pagerinti smulkiosios motorikos valdymą. Kai kurie pacientai palaiko ryšį su savo terapiniais šunimis; šis emocinis ryšys yra naudingas pacientams, susiduriantiems su traumuojančiais įvykiais. Sveikatos priežiūros darbuotojai kartais naudoja šunis kaip socialinę terapiją dirbdami su vyresnio amžiaus pacientais arba sergančiais Alzheimerio ar Parkinsono liga.
Arkliai ir delfinai kartais naudojami kartu su vaikų zooterapija. Terapeutai naudoja gyvūnus, kad paskatintų bendravimą su autistiškais vaikais. Gyvūnai taip pat gali padėti jauniems pacientams, turintiems psichologinių problemų, mokydami jiems vertingų pamokų apie pasitikėjimą ir užuojautą. Žirgų terapija gali būti naudinga vaikams ir suaugusiems, turintiems judėjimo problemų; jodinėjimas gali padėti pagerinti pusiausvyrą, koordinaciją ir raumenų tonusą.
Zooterapija apima žuvų naudojimą dėl raminamojo poveikio ir gebėjimo išvalyti odą. Gydytojai dažnai savo laukiamosiose turi žuvų akvariumus, kad padėtų pacientams išlikti ramiems. Pacientams kartais sumažėja kraujospūdis, kai stebi plaukiojančias žuvis. Kai kurios žuvų rūšys valgo negyvas odos ląsteles ir pagerina kai kurias odos būklę. Šio tipo terapija, vadinama ichtioterapija, gali gydyti egzemą ir psoriazę.
Lervos yra veiksminga zooterapija, padedanti gydyti žaizdas. Kadangi lervos valgo tik negyvą mėsą, jos itin efektyviai pašalina gangreninius audinius, palikdamos sveikus audinius. Dėlės taip pat atlieka svarbią medicininę funkciją. Kad maitintųsi, jie išskiria antikoaguliantą, kuris neleidžia kraujui krešėti. Ši funkcija naudinga atliekant rekonstrukcinę chirurgiją tokiose srityse kaip akys, kur dėl kraujo krešėjimo gali būti prarastas regėjimas.
Bičių nuodų ir bičių įgėlimo terapija yra dvi zooterapijos, kurios turi mažai anekdotinių įrodymų apie jų veiksmingumą. Pirmajame naudojami bičių nuodai, o antrajame – bičių įgėlimas. Gydytojai mano, kad nuoduose esantys junginiai gali gydyti įvairias ligas.