Morfinas ir fentanilis yra opioidiniai analgetikai, o tai reiškia, kad jie mažina skausmą, prisijungdami prie nervų sistemos ląstelių struktūrų, vadinamų opioidiniais receptoriais. Morfinas yra natūraliai atsirandanti opioidinė medžiaga arba opiatas, gaunamas iš opijaus aguonų augalų arba Papaver somniferum, o fentanilis yra sintetinis. Fentanilis yra daug stipresnis nei morfijus, ir nors kai kurie jų medicininiai tikslai sutampa, kiekvienas turi savo skirtingą paskirtį.
Morfinas (C17H19NO3) yra natūralus alkaloidas, randamas opijaus aguonų sėklų latekse – skysčiuose, gaminamuose daugelyje augalų rūšių, siekiant atgrasyti žolėdžius. Išgaunamas lateksas greitai išdžiūsta, todėl susidaro likučiai, vadinami opiumu. Tada iš jo galima išskirti morfijų. Kartu su morfinu opijus taip pat yra kito natūralaus opiato, kodeino, ir medžiagos, vadinamos tebainu, šaltinis, kuris naudojamas daugelio pusiau sintetinių opioidų, tokių kaip oksikodonas, gamyboje.
Fentanilis (C22H28N2O) gamtoje nepasitaiko ir pirmą kartą buvo susintetintas 1959 m. Jo gamyba prasideda chemine reakcija tarp 4-piperidinono (C5H9NO) ir 2-feniletilbromido (C8H9Br) ir susidaro tarpinė cheminė medžiaga N-fenetil-4-piperidinonas. C13H17NO). Tada ši tarpinė cheminė medžiaga reaguoja su anilinu (C6H5NH2) ir natrio borohidridu (NaBH4). Tada šios reakcijos produktas reaguoja su propano rūgšties anhidridu ((CH3CH2CO)2O), kad susidarytų fentanilis.
Morfinas ir fentanilis yra naudojami traumų ir chirurginių pacientų skausmui malšinti, taip pat stipriam nuolatiniam skausmui dėl traumų ar lėtinių ligų, tokių kaip vėžys, malšinti. Abu vaistai taip pat naudojami anestetikų papildymui. Morfinas taip pat gali būti naudojamas kai kuriems medicininiams tikslams, išskyrus nuskausminimą ir anesteziją, pvz., gydant sunkų viduriavimą ir kai kurias kvėpavimo ligas.
Fentanilis turi daug stipresnį poveikį nei morfijus. Tam tikras fentanilio kiekis yra maždaug 100 kartų didesnis nei to paties kiekio morfino. Morfino dozės paprastai matuojamos miligramais arba dešimtimis miligramų, o toks pat fentanilio kiekis iš karto sukeltų mirtiną perdozavimą. Fentanilis skausmą malšina daug greičiau nei morfijus, tačiau jo poveikis trunka neilgai. Todėl morfinas ir fentanilis atlieka skirtingus vaidmenis valdant skausmą.
Morfinas vartojamas nuolatiniam skausmui malšinti pacientams, kenčiantiems nuo lėtinio skausmo, o fentanilis dažnai skiriamas vadinamajam proveržio skausmui malšinti. Proveržio skausmas yra staigus, laikinas skausmo padidėjimas, kuris nereaguoja į įprastą paciento skausmo gydymą. Tai dažnai atsitinka žmonėms, kenčiantiems nuo vėžio sukelto skausmo. Fentanilis taip pat vartojamas pacientams, sergantiems lėtiniu skausmu, kurie toleruoja mažiau stiprius vaistus, tokius kaip morfijus, arba kurie negali jų vartoti dėl nepageidaujamo poveikio.
Morfinas ir fentanilis gali būti vartojami keliais būdais. Kai jie naudojami chirurginiams pacientams arba traumų aukoms, jie dažnai suleidžiami injekcijomis. Abu vaistai taip pat gali būti vartojami per burną. Fentanilis, vartojamas lėtiniam skausmui malšinti, dažnai vartojamas priemonėmis, skirtomis vaistui leisti laipsniškai, pavyzdžiui, paciento burnoje ištirpinta pastilė ar ledinukas arba transderminis pleistras, kuris lėtai atpalaiduoja vaistą į odą. Kai nelegaliai naudojamas kaip pramoginis narkotikas, morfijus kartais įkvėpiamas arba rūkomas.