Kriochirurgija, kartais vadinama krioterapija, yra procesas, kai kontroliuojamas itin žemos temperatūros, kurią gamina skystas azotas arba argono dujos, naudojimas, siekiant sunaikinti nenormalius ar sergančius audinius. Kriochirurgija paprastai yra veiksmingas procesas, nes dėl užšalimo temperatūros pasirinktame audinyje susidaro ledo kristalai, dėl kurių nenormalios ląstelės plyšta.
Esant išorinėms odos problemoms, kriochirurgija gali būti labai efektyvus, greitas gydymas, kuriam nereikia atsigauti. Skystas azotas vatos tamponu arba purškimo įtaisu užtepamas tiesiai ant nenormalių ląstelių, taip sušvelninant odą, kuri vėliau pati nukris. Kriochirurgija yra labiausiai paplitęs būdas gydytojams atsikratyti karpų, apgamų ir odos žymių. Mažos odos vėžio dėmės ir ikivėžinės odos ląstelės taip pat yra sėkmingo kriochirurginio gydymo kandidatai.
Kriochirurgija gali būti taikoma ir vidaus sutrikimams gydyti. Prostatos vėžys, gimdos kaklelio sutrikimai, kepenų vėžys ir net hemorojus buvo veiksmingai gydomi kriochirurgija. Kriochirurgija šiuo metu vertinama kaip kelių kitų vėžio formų, įskaitant gaubtinės žarnos, inkstų ir krūties vėžį, gydymas. Mokslininkai taip pat vertina kriochirurgijos veiksmingumą, kai ji naudojama kartu su kitais vėžio gydymo būdais, tokiais kaip spindulinė terapija, chemoterapija ar hormonų terapija.
Vidinėms ligoms gydyti skystas azotas arba argono dujos cirkuliuoja per tuščiavidurį vamzdelį, vadinamą kriozondu, kuris liečiasi su problemine vieta. Aplink zondą susidaro ledo kristalų rutulys, užšaldantis šalia esančias ląsteles. Po kriochirurgijos sušalęs audinys atitirpsta ir natūraliai pasisavinamas organizmo.
Kriochirurgija gali turėti šalutinį poveikį, tačiau jie paprastai yra mažiau sunkūs nei rizika, susijusi su chemoterapija, spinduline terapija ar chirurgija. Šalutinis poveikis skiriasi priklausomai nuo to, kur yra navikas. Jei gimdos kaklelis gydomas, moteris gali jausti kraujavimą, skausmą ar mėšlungį. Jei odos vėžys gydomas, pacientas gali turėti patinimą, randus ar deginimo pojūtį gydomoje vietoje. Jei šis procesas naudojamas kaulų navikams gydyti, kriochirurgija gali sukelti netoliese esantį kaulinį audinį arba lūžti.
Nepaisant šios rizikos, kriochirurgija turi daug privalumų. Jis yra daug mažiau invazinis nei tradiciniai chirurginiai metodai, chemoterapija ar spindulinė terapija, taip pat daug pigesnis. Gydytojai kriochirurginį gydymą gali sutelkti tik į probleminę sritį, taip apribodami sveikų audinių sunaikinimą. Kriochirurgija tampa vis populiaresnė tarp pacientų, kurie dėl amžiaus ar kitų sveikatos būklių nėra tinkami tradiciniams chirurginiams metodams.