Kognityviniai žaidimai – tai žaidimai ir pratimai, skirti padėti žmonėms pagerinti pažinimą. Šiuos žaidimus galima naudoti įvairiuose nustatymuose. Vaikai kartais susiduria su pažintiniais žaidimais, kad paskatintų mokymąsi ir paruoštų juos, pavyzdžiui, klasės aplinkai, o tokie žaidimai gali būti naudojami su insulto, trauminio smegenų sužalojimo ir kitų neurologinių įvykių aukomis, kad būtų lengviau atsigauti. Kai kurie žmonės tiesiog mėgsta pažintinius žaidimus kaip pramoginę veiklą, kuri taip pat gali būti naudinga protui.
Šie žaidimai yra labai įvairaus pobūdžio. Pažinimas, mąstymo procesas, reikalauja aktyvumo įvairiuose smegenų regionuose, nes smegenys reaguoja į dirgiklius ir apdoroja informaciją. Kognityviniai žaidimai turėtų padėti pagerinti refleksus, padėti žmonėms mokytis, skatinti kritinį mąstymą ir padėti žmonėms, turintiems modelių asociacijų. Pažintinis žaidimas taip pat gali būti naudojamas norint padėti kam nors išmokti užsienio kalbos, įsiminti medžiagą ar atlikti kitą su mokymusi susijusią veiklą.
Ar pažintiniai žaidimai tikrai naudingi, ar ne, yra diskusijų klausimas. Tiesa tikriausiai slypi kažkur per vidurį; ne visi žaidimai, pažymėti kaip „pažinimo žaidimai“, tikrai skatina pažinimą, tačiau pažintiniai žaidimai taip pat nėra visiškai nenaudingi. Kai kuriuose tyrimuose darbas su kai kuriais žaidimais pagerina pažinimą, o kai kurie tyrimai taip pat rodo, kad skirtingi žmonės reaguoja skirtingai. Pavyzdžiui, žaidimas, turintis daug vizualinių dirgiklių, gali pagerinti vieno žmogaus pažinimą ir nieko nedaryti kitam.
Pažintinių žaidimų pavyzdžiai yra kompiuteriniai žaidimai, pratimai kompiuteriu, „flash“ kortelės, stalo žaidimai, fiziniai galvosūkiai ir kai kurios fizinės veiklos. Vienas iš pažintinių žaidimų pranašumų yra tai, kad juos galima pritaikyti asmeniui, o tai gali būti ypač svarbu, kai jie naudojami terapinėje aplinkoje. Pavyzdžiui, insulto aukai, kurių regėjimas sutrikęs, gali būti naudingi žaidimai ir terapeuto vadovaujami užsiėmimai, kurie stimuliuoja kitus pojūčius, o mažam vaikui, kuris nemėgsta ramiai sėdėti, gali patikti fizinė veikla, pavyzdžiui, galvosūkiai, kurie taip pat gali pagerinti smulkiąją motoriką. be to, suaktyvina smegenų sritis, susijusias su problemų sprendimu.
Pažintinių žaidimų pakuotėse pateikti teiginiai yra gana nepatikimi. Profesionalai, tokie kaip neurologai ir vystymosi psichologai, gali turėti rekomendacijų dėl konkrečių žaidimų, kurie, jų nuomone, yra naudingi. Į šiuos žaidimus gali būti įtraukta veikla, kuriai nereikia pirkti produktų, pvz., mnemonikos kūrimas namuose su mažu vaiku, siekiant padėti vaikui mokytis ir apdoroti klasėje išmoktą medžiagą.