Analgetikai paprastai vadinami skausmą malšinančiais vaistais. Žodis analgetikas yra kilęs iš graikų priešdėlio an-, reiškiančio „be“ ir algos, reiškiančio „skausmas“. Analgetikai veikia sąveikaudami su periferine ir centrine nervų sistemomis, iš esmės blokuodami skausmo signalus, kol jie pasiekia smegenis ir sukelia skausmo pojūtį. Dvi pagrindinės kategorijos yra narkotiniai analgetikai (taip pat žinomi kaip opiatai arba opioidai) ir nenarkotiniai analgetikai. Neopioidiniai analgetikai apima dažniausiai naudojamus skausmą malšinančius vaistus, kuriuos paprastai galima įsigyti be recepto. JAV opiatų paprastai negalima įsigyti be gydytojo recepto.
Nesteroidiniai vaistai nuo uždegimo (NVNU) yra dažniausiai naudojami analgetikai, naudojami siekiant sumažinti galvos skausmą, kasdienius skausmus ir diskomfortą dėl lėtinių ligų, tokių kaip artritas. Jie mažina uždegimą ir skausmą, taip pat mažina karščiavimą, tačiau kai kurie taip pat buvo susiję su inkstų ir kepenų pažeidimu, kai vartojama viršijant rekomenduojamas dozes. Nors visi NVNU palengvina skausmą vienodai, daugelis žmonių mano, kad tam tikri NVNU tipai veikia geriau nei kiti. Be to, įvairių tipų NVNU turi skirtingą šalutinį poveikį ir kontraindikacijas.
Aspirinas paprastai yra lengviausiai randamas ir pigiausias iš skausmą malšinančių vaistų. Be to, kad aspirinas yra skausmą malšinantis vaistas, jis gali padėti išvengti širdies priepuolių ir insultų dėl jo kraują skystinančio poveikio. Aspirino vartojimo šalutinis poveikis gali būti virškinimo trakto opos, kraujavimas iš skrandžio ir spengimas ausyse.
Kaip ir aspirinas, ibuprofenas yra vienas populiariausių analgetikų. Jis plačiai parduodamas be recepto ir yra ypač veiksmingas, kai skausmas sutampa su uždegimu. Nepageidaujamas ibuprofeno poveikis gali būti pykinimas, virškinimo sutrikimai, viduriavimas ir hipertenzija. Ibuprofenas yra plačiai prieinamas su prekių ženklais Advil® ir Motrin®, be kita ko.
Naproksenas yra dar vienas įprastas analgetikas, priklausantis NVNU kategorijai. Jis yra plačiai prieinamas su prekių pavadinimais Aleve® ir Midol®. Kai kuriuose regionuose vaistas parduodamas be recepto, o kituose – būtinas receptas. Sunkus naprokseno šalutinis poveikis, apie kurį reikia pranešti gydytojui, gali būti vidurių užkietėjimas, pūslės ir odos arba akių pageltimas.
Įprasti nereceptiniai analgetikai yra acetaminofenas, dažniausiai parduodamas kaip Tylenol®. Acetaminofenas, žinomas kaip paracetamolis už Šiaurės Amerikos ribų, kuris nėra NVNU, yra žinomas dėl to, kad nedirgina skrandžio, kaip gali ibuprofenas, tačiau jis taip pat gali pakenkti kepenims. Kai kurie receptiniai analgetikai sujungia opiatus, tokius kaip oksikodonas arba hidrokodonas, su acetaminofenu.
Analgetikai, priklausantys narkotinių medžiagų kategorijai, yra labiau reguliuojami nei NVNU. Šie vaistai vartojami esant ūminiam skausmui ir paprastai nėra skirti vartoti ilgą laiką. Jie apima kodeiną, demerolį ir oksikodoną. Po operacijos gali būti skiriami narkotiniai analgetikai, siekiant sumažinti gijimo skausmą. Jie gali būti vadinami opioidais arba opiatais, nes jie yra gauti iš opijaus augalo.