Dažniausius antivirusinius vaistus gydytojai skiria kovai su virusais, kurie bando perimti žmogaus organizmo ląsteles, kad galėtų daugintis. Kai virusas patenka į ląstelę, jis gali pasidaryti savo kopijas ir išleisti naujas kopijas į kūną, kad įsiveržtų į kitas ląsteles. Farmacijos kompanijų sukurti antivirusiniai vaistai yra skirti sustabdyti viruso dauginimosi procesą. Daugelis šiandien naudojamų antivirusinių vaistų yra skirti A ir B tipo gripui, herpeso virusui, žmogaus imunodeficito virusui (ŽIV) ir įgytam imunodeficito sindromui (AIDS) gydyti.
Acikloviras arba Valtrex® yra labiausiai paplitęs antivirusinis agentas, naudojamas herpeso infekcijoms ir lūpų pūslelinėms gydyti. Vaistas tiekiamas per burną arba kremas, skirtas paskirstyti pažeidimus. Jis neišgydo herpeso infekcijos, bet sutrumpina gijimo laiką ir protrūkio sunkumą. Jis gali būti skiriamas vaikams prižiūrint gydytojui.
Symmetrel, Tamiflu® ir Flumadine® yra veiksmingi gydant gripo virusą. Gydytojai rekomenduoja skiepytis, kad išvengtų gripo infekcijos. Šių antivirusinių vaistų režimas taip pat gali padėti sutrumpinti ligos trukmę, kai pacientas užsikrečia.
ŽIV ir AIDS reikalingas antivirusinių vaistų derinys, vartojamas kelis kartus per dieną, kad virusas neužvaldytų organizmo. Dažniausiai šioms infekcijoms gydyti vartojami antivirusiniai vaistai skiriami trijų ir keturių vaistų grupėmis. Vaistus reikia vartoti kartu, nes kiekvienas antivirusinis vaistas nutraukia skirtingą viruso dauginimosi proceso dalį. Svarbu vaistus vartoti tolygiai per dieną, kad būtų užtikrintas pastovus antivirusinių vaistų kiekis visame kūne.
Dažniausiai AIDS ir ŽIV gydyti skiriami antivirusiniai vaistai yra Epivir, Kaletra®, Retrovir®, Norvir® ir Ziagen. Kai kurie vaistai, kurie buvo patvirtinti gydyti vaikus, sergančius ŽIV arba AIDS, yra Agenerase, Sustiva®, Crixavan ir Viracept. Antivirusiniai vaistai, vartojami AIDS sergantiems vaikams ir suaugusiems gydyti, skiriami kartu su dviem ar trimis kitais antivirusiniais vaistais. Vaistų gebėjimas kovoti su liga priklauso nuo visų vaistų, vartojamų kartu reguliariais intervalais.
Antivirusiniai vaistai gali sąveikauti su kitais vaistais ir maisto papildais, todėl svarbu, kad antivirusinius vaistus skiriantis gydytojas žinotų apie visus vartojamus vaistus. Dažniausių antivirusinių vaistų šalutinis poveikis yra viduriavimas, pykinimas, vėmimas, galvos svaigimas, susikaupimo sutrikimai, miego sutrikimai ir galvos skausmai. Šalutinis poveikis paprastai mažėja, kai ilgėja vaisto vartojimo trukmė.