Marlė yra medvilninis audinys, kuris yra laisvai austas, palyginti su įprasta drabužių medžiaga. Kai naudojama klinikiniais tikslais, ji vadinama medicinine marle, kuri yra dviejų tipų: sterili ir nesterili. Sterilizuota marlė buvo apšvitinta, chemikalais arba šiluma, kad sunaikintų mikroorganizmus, kad būtų tinkama žaizdoms tvarstyti ir kūno skysčiams sugerti. Nesterili marlė, kuri visų pirma skirta tvarstymui, kad sterili marlė laikytųsi vietoje, nepereina to paties proceso, nes ji nėra skirta tiesioginiam sąlyčiui su atviromis kūno dalimis. Siekiant didesnio tempimo stiprumo, tvarsčiai yra tvirtesni nei sterilizuoti tvarsčiai.
Kaip žaizdų tvarsliava, sterilizuota marlė ne tik stabdo kraujavimą, bet ir apsaugo žaizdą nuo papildomų fizinių pažeidimų bei infekcijos. Dėl šios priežasties, prieš naudojant sterilią marlę, žmogaus rankos turi būti švarios ir dezinfekuotos. Kadangi pagrindinis žaizdų tvarsčio tikslas yra skatinti gijimą, sterili marlė yra nelipni, netoksiška ir nesukelia alergijos, kad būtų išvengta papildomų traumų. Taip pat dažnai galima rasti sterilizuotą tvarstį, kuris yra apdorotas antibiotikais arba antiseptiku. Papildomas patogumas yra tai, kad galima įsigyti įvairių dydžių iš anksto supjaustytų sterilizuotų tvarsčių pagalvėlių.
Ne mažiau svarbi sterilizuotos marlės funkcija – organizmo skysčių sugėrimas procedūrų metu. Kaip kempinė, sterili marlė yra arba iš anksto sulankstyta pagalvė, kurią dažniausiai naudoja chirurgai, arba iš anksto susukta marlė, kurią renkasi odontologai. Pavyzdžiui, susukta marlė sugeria kraują ir seiles bei laikinai užpildo ištraukto danties susidariusią erdvę, tačiau esant nedideliam nubrozdinimui tai nebūtų taip naudinga. Mažais atvejais gali pakakti įprasto sterilaus marlės tampono, kad sugertų kraują prieš uždedant galutinį tvarstį.
Kadangi nelaimingi atsitikimai, tokie kaip nudegimai, mėlynės ar įpjovimai, gali įvykti beveik visur, svarbu, kad medicinos centrai visada turėtų įvairių dydžių ir formų sterilizuotą marlę. Pavyzdžiui, įvairioms medicinos byloms ligoninėse ir skubios pagalbos klinikose visada reikės įvairių sluoksnių ir dydžių medicininės marlės, kad būtų galima veiksmingai susidoroti su bet kokia situacija, todėl jų pirmosios pagalbos rinkiniai paprastai yra gana dideli. Paramedikai ir pirmosios pagalbos darbuotojai paprastai nešiojasi panašius rinkinius dėl tos pačios priežasties.
Pirminei priežiūrai namuose ar darbe paprastai pakanka turėti keletą atskirai supakuotų sterilizuotų marlės gabalėlių žaizdoms tvarstyti ir nesterilios marlės ritinėlį tvarstymui. Prie marlės tvarsčio visada turi būti pridedamos žirklės, nes reikalingas ilgis kiekvienu atveju skiriasi. Tokie daiktai kaip medicininė juosta ir tvirtinimo segtukai taip pat kartais naudojami kartu su sterilia marle.