Katarakta yra dažna akių problema, kuri kamuoja beveik visus suaugusiuosius, pradedant nuo vidutinio amžiaus, ir gali atsirasti jaunesniems žmonėms dėl traumų ar genetinio polinkio. Dėl kataraktos išorinis akies lęšiukas drumsčiasi, todėl regėjimas tampa drumstas arba miglotas. Kataraktos operacijos metu akių chirurgas pašalina drumstą akies lęšiuką ir pakeičia jį sintetiniu intraokuliniu lęšio implantu. Kataraktos operacijos metu pašalinama arba sulaužant lęšį ir išsiurbiant jį iš akies obuolio, arba įpjaunant į akį ir ištraukiant pažeistą lęšį vienu gabalu.
Kataraktos drumstumo negalima pakeisti. Kai akies lęšiukas praranda fokusą, židinys išnyksta visam laikui ir paprastai laikui bėgant blogėja. Receptiniai akiniai gali pagerinti kataraktos sergančiojo regėjimo aiškumą, tačiau paprastai negali visiškai pašalinti rūko. Veiksmingiausias kataraktos gydymas yra iš tikrųjų pašalinti pažeistą akies lęšiuką. Taip nutinka kataraktos operacijos metu.
Ne visos kataraktos yra pakankamai sunkios, kad būtų galima atlikti operaciją. Oftalmologas paprastai rekomenduos kataraktos operaciją, kai vienos ar abiejų akių katarakta labai paveikia paciento gyvenimo kokybę. Katarakta yra specifinė akiai, tai reiškia, kad ji gali atsirasti vienoje akyje, bet ne kitoje. Vyresnio amžiaus žmonėms, ypač vyresniems nei 60 metų, katarakta dažnai būna abiejose akyse.
Kataraktos operacija, kaip ir dauguma akių operacijų, dažniausiai atliekama ambulatoriškai. Pati operacija nėra ilga, dažnai ne ilgiau kaip 10–20 minučių. Atsigavimas yra tai, kas užtrunka ilgiausiai.
Kataraktos operacija prasideda nuo akies sedacijos, dažniausiai lašinant akis arba mažomis injekcijomis į zoną, esančią šalia akiduobės. Akių vokai sterilizuojami, o veidas dažniausiai padengiamas apsaugine kauke arba steriliu skudurėliu. Tada akių chirurgas pašalins pažeistą akies lęšį vienu iš dviejų būdų.
Pirmasis metodas, žinomas kaip fakoemulsifikacija, yra tada, kai akių chirurgas į akies lęšiuką įdeda nedidelį zondą, paprastai padarydamas nedidelį pjūvį ragenoje, kuri yra ant akies paviršiaus. Zondas skleidžia ultragarso bangas, kurios suardo objektyvą. Tada zondas išsiurbia visas objektyvo dalis.
Taikant antrąjį metodą, žinomą kaip ekstrakapsulinis metodas, kataraktos chirurgas padarys didesnį pjūvį ragenoje, todėl lęšį bus galima išimti iš karto. Kai lęšiukas pašalinamas naudojant bet kurį metodą, chirurgas pritvirtins sintetinį lęšį, žinomą kaip intraokulinis lęšis (IOL). IOL paprastai yra skaidrus plastikinis lęšis, skirtas imituoti pažeisto originalo formą. Po operacijos ragena užgyja per IOL, todėl ji tampa nuolatine akies dalimi. Skirtingai nuo kontaktinių lęšių, jų negalima išimti be operacijos ir jiems nereikia ypatingos priežiūros.
Kataraktos operacija retai atliekama abiem paciento akims vienu metu. Paprastai po vienos kataraktos operacijos pacientai turi palaukti apie mėnesį, kol bus atlikta antra. Gydymas po kataraktos operacijos gali trukti nuo kelių dienų iki kelių savaičių. Atsigavimas dažnai pasireiškia patinimu, skausmu ir nuolatiniu neryškiu matymu, dažnai blogesniu nei buvo su katarakta. Tačiau akims prisitaikant, regėjimas pamažu gerėja, kol neryškumas visiškai išnyksta.