Plaučių šuntas yra kvėpavimo sutrikimas, kai plaučiuose nevyksta dujų mainai, todėl kraujyje sumažėja deguonies kiekis. Tai gali sukelti problemų pacientui, nes dėl deguonies trūkumo pažeidžiami organai ir audiniai. Dažniausiai pacientams plaučių šuntas pasireiškia kaip didesnės kvėpavimo problemos simptomas. Norėdami jį gydyti, gydytojai turi nustatyti problemos kilmę ir gydyti, kad padidėtų deguonies kiekis kraujyje.
Pacientams, sergantiems plaučių šuntu, kraujas gali sėkmingai pasiekti plaučius, o alveolės, maži oro maišeliai plaučiuose, yra visiškai perfuzuoti krauju. Tačiau deguonis nepatenka į kraują vykstant normaliam dujų mainų procesui, kai anglies dioksidas palieka kraują, o deguonis jį pakeičia. Dėl to kraujas praeina pro plaučių arteriją, nepasisavina deguonies ir patenka į plaučių veną, kad sugrįžtų į širdį. Širdis pumpuoja kraują per kūną, tačiau jis neperneša pakankamai deguonies, todėl paciento audiniai pradės jausti hipoksiją.
Gydytojai gali nustatyti problemos sunkumą apskaičiuodami šunto frakciją, atspindinčią daug kraujo, kurį širdis pumpuoja be deguonies. Paprastai pažeidžiama tik dalis plaučių, o kraujas paima deguonį iš kitų alveolių, tiekdamas ląstelėms, bet nepakankamai, kad pacientas būtų sveikas. Normalu, kad nedidelė dalis kraujo neperneša deguonies, paprastai apie penkis procentus, tačiau mažas deguonies prisotinimas gali būti labai pavojingas.
Dažna plaučių šunto priežastis yra plaučių edema, kai plaučiuose ir aplink juos atsiranda skysčio ir trukdo dujų mainams. Žmonės dažnai susiduria su šia problema širdies nepakankamumo metu, kai širdis negali veiksmingai cirkuliuoti kraujo ir pacientai gali labai susirgti. Sunki pneumonija ir bronchitas taip pat gali sukelti plaučių šuntą, užpildydami plaučius skysčiais, pavyzdžiui, gleivėmis.
Kai paciento prisotinimas deguonimi yra mažas, gydytojas gali nuspręsti skirti pacientui papildomo deguonies, padidindamas sėkmingo dujų mainų tikimybę. Gydytojai taip pat gali imtis kitų priemonių, pvz., vaistų, skysčių pašalinimo iš plaučių procedūrų ir pagrindinio širdies nepakankamumo bei susijusių būklių gydymo. Jei pacientas negaunamas gydymo, galima mirtis, nes dėl hipoksijos pradės užsidaryti organai, o pacientai dėl blogos sveikatos bus labiau pažeidžiami infekcijų ir kitų komplikacijų.