Terapinės klasės – tai būdas klasifikuoti medicininius vaistus pagal jų funkcijas. Kiekviena terapinė klasė yra panašių vaistų grupė, klasifikuojama kartu, nes jie skirti toms pačioms sveikatos būklei gydyti. Šias klasifikacijas naudoja gydytojai ir vaistininkai, parinkdami tinkamą gydymą pacientams. Dažniausiai naudojamos klasės apima analgetikus, kurie malšina skausmą; antibiotikai, kurie naikina bakterines infekcijas; ir prieštraukulinius vaistus, kurie apsaugo nuo traukulių.
Yra daug skirtingų terapinių klasių. Paprastai jie turi pavadinimus, apibūdinančius numatomą jų poveikį, pvz., antipsichoziniai vaistai, trankviliantai ir dekongestantai. Terapinę klasę taip pat galima pavadinti dėl cheminio veikimo metodo, kaip ir tokioms klasėms kaip dopamino receptorių antagonistai, kurie slopina neurotransmiterio dopamino poveikį, neleisdami jam prisijungti prie ląstelių, ir beta adrenerginių antagonistų. vadinami beta blokatoriais, kurie mažina adrenalino ir kitų su stresu susijusių hormonų bei neurotransmiterių poveikį.
Pagal kontekstą vaistai taip pat gali būti suskirstyti į daugiau nei vieną vaistų klasę. Pavyzdžiui, vaistas, kuris gali būti naudojamas skausmui ir karščiavimui gydyti, pvz., aspirinas, gali būti priskiriamas analgetikai arba karščiavimą mažinantys vaistai, atsižvelgiant į tai, kam jis naudojamas.
Dažniausiai naudojama organizuota terapinių klasių sistema yra anatominė terapinė cheminė klasifikavimo sistema (ATC), kurią tvarko Pasaulio sveikatos organizacijos Bendradarbiaujantis vaistų statistikos metodologijos centras. ATC klasifikuoja kiekvieną vaistą į keletą kategorijų, pradedant 14 kategorijų grupe, suskirstant vaistus pagal kūno sistemą, kurią turi paveikti vaistai, pvz., nervų sistemą, imuninę sistemą ar kvėpavimo sistemą. Tada vaistai skirstomi į plačias terapines grupes pagal jų funkciją, pavyzdžiui, analgetikai arba antipsichoziniai vaistai. Kita kategorija nurodo vaisto farmakologinį arba terapinį pogrupį, o paskutinės dvi – atitinkamai veikliosios medžiagos cheminę grupę ir konkrečią naudojamą cheminę medžiagą.
Kiekviena kategorija ir subkategorija yra pavaizduota raide, vienu ar daugiau skaitmenų arba abu, suteikiant kiekvienam vaistui pavadinimą, sudarytą iš dviejų raidžių ir penkių skaičių. Vaistams, kurių paskirtis yra daug, gali būti keli raidiniai ir skaitmeniniai kodai, po vieną kiekvienam naudojimui. ACT kodo pavyzdys yra N06AB06, kuris žymi vaistą sertraliną, plačiau žinomą prekės pavadinimu Zoloft™. Sertralinas yra vaistas, vartojamas nervų sistemai paveikti (N), kuris padidina nervų sistemos susijaudinimą (N06) ir veikia kaip antidepresantas (N06A). Jis turi tokį poveikį nervų sistemai, nes padidina serotonino kiekį ekstraląsteliniame skystyje už paciento ląstelių membranų, veikdamas kaip selektyvus serotonino įsisavinimo inhibitorius (N06AB) dėl veikliosios medžiagos sertralino hidrochlorido.