Sunki intubacija gali atsirasti dėl anatominių anomalijų arba situacinių veiksnių, tokių kaip kvėpavimo takų uždegimas, dėl kurių sunku patekti į trachėją. Endotrachėjinė intubacija būtina atliekant bendrąją nejautrą ir kitais atvejais, kai nerimaujama dėl paciento gebėjimo kvėpuoti savarankiškai. Kai paciento kvėpavimo takai pasidaro sunkūs, gali padidėti traumų rizika intubacijos metu, be to, pacientui gali kilti mažo deguonies prisotinimo pavojus dėl nepakankamo oro tiekimo.
Viena dažniausių sunkios intubacijos priežasčių yra paciento kvėpavimo takų struktūra. Jei pacientas turi kvėpavimo takų anomalijų, tai gali apsunkinti ir sunkiai dirbti. Taip pat gali būti sunku dirbti su pacientais, kuriems sunku atidaryti burną ar ištiesti kaklą. Nors intubacijos metu pacientai paprastai būna raminami arba be sąmonės, liekamąjį standumą ir ribotą judesių diapazoną gali būti sunku įveikti.
Padėtis taip pat gali turėti įtakos. Jei kvėpavimo takai užpildyti krauju, vėmalais, gleivėmis ar kitomis medžiagomis, gali būti sunku intubuoti. Slaugytojai gali išsiurbti kvėpavimo takus, kad juos išvalytų, tačiau jie gali greitai vėl užsipildyti. Pacientams, neseniai patyrusiems traumą, taip pat gali būti sudėtinga intubuoti, kaip ir pacientams, kurių kvėpavimo takų suvaržymas dėl uždegimo. Astma sergantiems pacientams ir kitiems žmonėms, sergantiems lėtiniu kvėpavimo takų uždegimu, intubacija taip pat gali būti sudėtinga dėl susiaurėjimų ir randų.
Atrodo, kad nėštumas apsunkina intubaciją, kaip ir pagrindinė stuburo liga. Jei pacientas turi nugaros smegenų pažeidimą, anesteziologui gali tekti būti ypač atsargiam, kad pacientas nesužalotų ir nesužalotų. Pacientams, kurių sedacija yra nepakankama, taip pat sunku intubuoti, nes jie paprastai kovoja su vamzdeliu ir gali būti labai agresyvūs. Kitas sudėtingas veiksnys gali būti patirties trūkumas; Vienintelis būdas išmokti atlikti sudėtingas intubacijas yra jas atlikti, tačiau gali būti sunku intubuoti be didelės patirties.
Anesteziologai gali naudoti kai kuriuos vertinimus, kad prognozuotų intubacijos sunkumo lygį ir planuotų į priekį. Jie gali ištirti paciento kvėpavimo takus, kad nustatytų jų atvirumą ir patikrintų, ar nėra kliūčių ir kitų problemų. Jei sudėtinga intubacija atrodo tikėtina, o pacientas nėra labai stabilus, priežiūros komanda gali pakviesti ką nors, turintį daug patirties, kad sumažintų nesėkmingos intubacijos riziką.