Šiuolaikinėje medicinoje vienkartiniai švirkštai dažniausiai naudojami vaistams ir vakcinoms suleisti arba kraujui paimti. Dažnai naudojami vietoj daugkartinio naudojimo švirkštų, siekiant išvengti ligos plitimo. Tarp įprastų vienkartinių švirkštų naudojimo būdų yra insulino švirkštimas diabetu sergantiems žmonėms ir vietinės anestezijos taikymas odontologui.
Medicininis švirkštas, naudojamas švirkšti daugiau nei vienam asmeniui be tinkamai sterilizuoto, yra galimas ligos šaltinis. Tai gali kelti ypač didelį susirūpinimą skurdžiose arba neišsivysčiusiose vietose, kur dažnai negalima sušvirkšti idealiomis sveikatos sąlygomis. Todėl vienkartiniai švirkštai dažnai pirmenybę teikia vakcinoms, o ne daugkartiniai švirkštai, kad būtų išvengta per kraują plintančių ligų, tokių kaip žmogaus imunodeficito virusas (ŽIV) ir hepatitas, perdavimo vienam asmeniui pavojaus. Adatų keitimo programos, kuriomis intraveninių narkotikų vartotojai aprūpina vienkartines adatas ir švirkštus, yra pagrįstos ta pačia idėja, nes narkotikų vartotojai pakartotinai naudoja užkrėstas adatas ir dalijasi jomis yra vienas iš pagrindinių ŽIV perdavimo būdų išsivysčiusiame pasaulyje.
Jei insulino švirkštą visada naudoja tas pats asmuo, pakartotinis insulino švirkšto naudojimas nekelia tokio pavojaus, kaip dalijimasis adatomis. Tačiau rizika vis dar yra, ypač žmogui, kuris jau kenčia nuo infekcijos, turi silpną imuninę sistemą arba turi žaizdą ar žaizdas ant rankų. Jei adata taip pat naudojama pakartotinai, ji gali atblukti ir injekcijos gali būti skausmingesnės. Taigi, vienkartinius insulino švirkštus dažniausiai naudoja diabetikai, tačiau populiarėja alternatyvūs metodai, tokie kaip insulino švirkštimo priemonės.
Vienkartiniai švirkštai taip pat naudojami anestetikams suleisti medicininėms procedūroms. Jie gali būti naudojami atskirai arba kartu su anestezinėmis dujomis bendrajai anestezijai. Jie gali būti naudojami kartu su anestezijos purškalu arba kremu vietinei anestezijai. Dažnas pavyzdys yra švirkštai, kuriuos stomatologai naudoja vietinei anestezijai atlikti prieš gręžiant ar traukiant dantis.
Kraujo mėginiams paimti kartais naudojami vienkartiniai švirkštai. Jie užtikrina didesnį tikslumą nei vakuuminių vamzdelių sistemos, todėl švirkštai, naudojami kartu su drugelio adatomis, dažnai yra naudingi imant kraują iš vaikų, suaugusiųjų, kurių kraujagyslės plonos, arba pacientams, kenčiantiems nuo raumenų spazmo ar nervinio drebulio. Jie taip pat naudojami, kai kraujas imamas iš indo, esančio labai arti odos, pavyzdžiui, riešų ir rankų.
Vienkartinį švirkštą 1949 m. užpatentavo Arthur E. Smith. Pirmuosius masinės gamybos vienkartinius švirkštus išleido Becton, Dickinson and Company 1954 m. Šie švirkštai iš pradžių buvo pagaminti iš stiklo, tačiau šiuolaikinės versijos dažniausiai yra pagamintos iš plastiko.