Vienas didžiausių skirtumų tarp dirbtinių ašarų ir akių lašų yra veikliosios medžiagos. Dirbtinėse ašarose yra tam tikras ingredientas, panašus į tikras žmogaus ašaras. Kitų tipų akių lašuose gali būti keletas skirtingų ingredientų, priklausomai nuo to, kam jie naudojami. Dauguma dirbtinių ašarų taip pat yra šiek tiek tirštesnės nei kitų rūšių akių lašai.
Techniškai kalbant, dirbtinės ašaros ir akių lašai nebūtinai skiriasi. Tiesą sakant, dirbtinės ašaros iš tikrųjų yra tik akių lašų forma. Kaip ir daugelis kitų akių lašų, vartotojai lašina dirbtines ašaras į akis.
Ne visų dirbtinių ašarų ir akių lašų sudėtyje yra tų pačių ingredientų. Dirbtinėse ašarose paprastai yra ingredientų, skirtų imituoti natūralias žmogaus ašaras. Celiuliozės dariniai, tokie kaip karboksimetilceliuliozė ir hidroksipropilceliuliozė, dažniausiai naudojami dirbtinėms ašaroms gaminti.
Dirbtinės ašaros paprastai naudojamos gydyti būklę, vadinamą keratokonjunktyvitu sicca arba sausų akių sindromu. Žmonės, kenčiantys nuo šios būklės, paprastai negali pagaminti pakankamai natūralių ašarų. Be sausumo jausmo, akys taip pat gali jaustis smėliu arba deginti. Dirbtinės ašaros gali būti lašinamos į akis kelis kartus per dieną, siekiant palengvinti šiuos simptomus.
Kitų tipų akių lašuose paprastai yra fiziologinio tirpalo, tačiau juose gali būti ir kitų medžiagų, padedančių gydyti tam tikras akių problemas. Paprastas fiziologinis tirpalas gali būti naudojamas akims nuplauti arba išskalauti dirginančias medžiagas. Medicininių akių lašų veikliosios sudedamosios dalys paprastai skiriasi, priklausomai nuo to, ką lašai skirti gydyti.
Kai kurie akių lašai gali būti naudojami alergijoms, kurios pažeidžia akis, gydyti. Akių alergiją dažnai sukelia maži ore plūduriuojantys dirgikliai, įskaitant žiedadulkes, dulkes ir naminių gyvūnėlių pleiskanas. Paraudimas, niežulys ir bendras diskomfortas yra dažni šių alergijų simptomai. Kai kuriuose akių lašuose yra antihistamininių vaistų, kurie dažnai padeda sumažinti akių alergijos simptomus.
Raudonos akys, kurios kai kuriems žmonėms yra problema, gali turėti daugybę priežasčių, įskaitant miego trūkumą ir dirginimą. Kai kuriuose gydomuosiuose akių lašuose yra tetrahidrozolino hidrochlorido, kuris sutraukia kraujagysles. Kai akyse susitraukia mažytės kraujagyslės, jos yra mažiau pastebimos. Tačiau nerekomenduojama ilgą laiką naudoti dirbtinių ašarų ir akių lašų, kuriuose yra šios sudedamosios dalies, nes po ilgo naudojimo tai gali sukelti akių paraudimą.
Akių infekcijoms, įskaitant rausvą akį ir blefaritą, taip pat gali prireikti vaistinių akių lašų. Šio tipo lašuose dažnai yra antibiotikų. Juose taip pat gali būti skausmą malšinančių vaistų arba steroidų, kurie padeda sumažinti uždegimą.