Paciento metų sąvoka naudojama daugelyje klinikinių tyrimų ir statistinių rizikos vertinimų. Žvelgiant į dalykus šiais terminais, mokslininkai gali pažvelgti į populiaciją plačiau, o ne bandyti atskirti ir apdoroti kiekvieno atskiro grupės nario duomenis. Ši sąvoka dažnai pasirodo naujienų straipsniuose apie ilgalaikius tyrimus, nors šis konkretus terminas gali būti nenurodytas. Norėdami gauti skaičių, mokslininkai sudeda visus metus, per kuriuos buvo stebimi tyrime dalyvavę pacientai, ir padalija tuos metus iš dominančio įvykio.
Pavyzdžiui, jei dešimt pacientų dalyvavo širdies priepuolių tyrime 15 metų (ty 150 paciento metų (10 x 15)), o trys iš jų patyrė širdies priepuolį, būtų vienas širdies priepuolis kas 50 paciento metų. studijoje. Nors atliekant bet kokį tyrimą svarbu pažvelgti į atskirus duomenis, žvelgiant į šiuos dalykus galima atskleisti tendencijas.
Aukščiau pateiktame širdies priepuolio pavyzdyje mokslininkai gali pasirinkti sekti kelias skirtingas populiacijas ir tyrimo pabaigoje jas palyginti. Jei mūsų grupė buvo kontrolinė, gali būti kelios tyrimų grupės, kurių širdies priepuolių dažnis skiriasi, pvz., vienas širdies priepuolis kas trejiems paciento metams arba vienas širdies priepuolis kas septynerius metus. Žvelgdami į bendrą vidurkį, mokslininkai gali padaryti tam tikras išvadas apie įvairias tiriamas širdies priepuolių prevencijos priemones.
Daugelis naujų vaistų tyrimų taip pat vertina tokius dalykus. Pavyzdžiui, jei kas 1,000 tyrimo paciento metų įvyksta viena mirtis, tai gali būti laikoma priimtina rizika, o didelis mirtingumas gali būti priežastis persvarstyti vaisto galiojimą. Taip pat kartais apdorojamos vaistų kontraindikacijos; jei viena tiriama grupė patiria didelį komplikacijų skaičių vartodama naujus vaistus, mokslininkai gali nuspręsti, kad vaistas yra kontraindikuotinas panašiems žmonėms iš bendros populiacijos.
Paciento metai ne tik naudojami diskutuojant apie klinikinius tyrimus, bet ir kartais pateikiami ilgalaikio sergamumo ir mirtingumo ataskaitose. Pavyzdžiui, paprastai atidžiai stebimas laukiančiųjų organų donorų sąrašas, siekiant pamatyti, kiek pacientų kasmet miršta laukdami organų, o skaičiavimai, naudojant šią sąvoką, kartais tampa svarbūs nustatant, kas turi teisę gauti naujus organus. Pavyzdžiui, jei konkrečių asmenų, laukiančių plaučių sąraše, populiacija patiria 300 mirčių per kiekvienus paciento laukimo metus, o kita grupė, laukianti plaučių, patiria 25 mirtis, didesnės rizikos grupės pacientai greičiausiai pirmiausia susirgs plaučiais. .