Nors antibiotinėmis savybėmis pasižyminčių vietinių preparatų galima įsigyti be recepto, JAV nereceptiniai vidaus vartojimui skirti antibiotikai neleidžiami. Kitos šalys laikosi kitokios praktikos ir leidžia įsigyti kai kurių antibiotikų be recepto, tačiau stipriausių vaistų paprastai niekada negalima įsigyti be recepto. Pagrindinė nereceptinių antibiotikų vartojimo apribojimų priežastis yra pernelyg didelio ir netinkamo antibiotikų vartojimo prevencija, siekiant apriboti nereikalingą šalutinį poveikį ir sulėtinti bakterijų atsparumo antibiotikams atsiradimą.
Antibiotikai yra naudingi tik gydant bakterines infekcijas, tokias kaip STREP ar tuberkuliozė. Jie nėra naudingi kovojant su virusinėmis infekcijomis, tokiomis kaip peršalimas ir gripas. Tačiau vartotojai ne visada supranta skirtumą tarp virusų ir bakterijų, todėl dažnai siekia įsigyti ir vartoti antibiotikus, kai kenčia nuo virusinių infekcijų.
Visi šie vaistai veikia atakuodami ir naikindami arba susilpnindami bakterijas, tačiau šis procesas niekada nebūna tobulas, ir ne visos bakterijos, paveiktos antibiotikais, mirs. Paprastai paciento, gydomo antibiotikais, imuninė sistema sugebės užbaigti darbą ir neišgyvens jokios vartojamam antibiotikui atsparios bakterijos.
Tačiau kiekvieną kartą vartojant antibiotiką yra tam tikra tikimybė, kad tam vaistui atsparios bakterijos išgyvens. Tada šios bakterijos gali perduoti savo imunitetą savo palikuonims ir galiausiai visa bakterijų populiacija bus atspari antibiotikams, kurie kažkada buvo veiksmingi. Nereceptiniai antibiotikai Jungtinėse Valstijose yra ribojami, siekiant sumažinti bakterijų atsparumo antibiotikams greitį.
Sunkus šalutinis poveikis taip pat gali pasireikšti vartojant antibiotikus. Kadangi antibiotikai iš esmės yra toksinai, jie daro tiesioginę žalą žmogaus organizmui, kovodami su bakterine infekcija. Antibiotikai yra suformuluoti taip, kad jie padarytų pakankamai žalos bakterijoms, kad pašalintų infekciją, tačiau paprastai nepakenks žmogui visam laikui, tačiau vis tiek yra rizika, susijusi su antibiotikų vartojimu. Pavyzdžiui, normaliame žmogaus kūne yra simbiotinių mikrobų populiacijų, ypač virškinimo trakte, o antibiotikai gali juos sunaikinti, sukeldami žarnyno sutrikimus.
Vietiniai antibiotikai yra išimtis iš bendro JAV nereceptinių antibiotikų draudimo. Kadangi jie daugiausia veikia už kūno ribų, šie antibiotikai gali būti daug stipresni nei vartojami viduje, o šalutinis poveikis yra mažesnis. Šių vietinių nereceptinių antibiotikų niekada negalima vartoti viduje.