Ekstrakorporinės membranos deguonies (ECMO) aparatas yra medicinos prietaisas, kuris atlieka šią užduotį. Tiesą sakant, jis labai panašus į širdies ir plaučių aparatą, kuris naudojamas tęsti kraujo ir deguonies tiekimą, kai širdis sustoja, pavyzdžiui, atliekant atvirą širdies operaciją. Tačiau ECMO terapija skirta pacientams, kurių širdis ir plaučiai negali normaliai funkcionuoti patys.
ECMO pacientai gydomi ligoninės intensyviosios terapijos skyriuje, kur juos nuolat stebėti gali specialiai apmokytas kvėpavimo terapijos medicinos personalas. Procesas prasideda antikoaguliantų skyrimu pacientui, siekiant sumažinti kraujo krešėjimą. Tai būtina, nes paciento kraujas turi patekti per vamzdelį į ECMO aparatą, kur dirbtiniais plaučiais jis gali būti prisotintas deguonimi ir grąžintas atgal. Aparatas toliau imituoja žmogaus kvėpavimą, pašalindamas iš kraujo anglies dioksidą. Pacientas guli ant aparato tol, kol jo širdis ir (arba) plaučiai vėl galės normaliai funkcionuoti.
Papildomi VV ir VA akronimai naudojami norint atskirti du pagrindinius ECMO terapijos skyrimo būdus. VV reiškia veno-venous ir rodo, kad patekimo į kūną būdas yra vena. Paprastai tai yra tinkamiausias metodas, kai pacientas yra praradęs tik plaučių funkciją. Priešingai, veno-arterija arba VA reiškia, kad būtina dviguba prieiga per veną ir miego arteriją, ir paprastai taikoma pacientams, turintiems plaučių ir širdies sutrikimų.
Nors daugelis pacientų gauna tokio tipo terapiją dėl progresuojančios ligos arba širdies ir (arba) plaučių pažeidimo, jis taip pat taikomas naujagimių skubioje medicinoje. Tiesą sakant, EMCO aparato naudojimas vaikų ligoninėse išgelbėjo daug išnešiotų kūdikių, sergančių plaučių ar kvėpavimo sutrikimu, kuris nereaguoja į kitas intervencijas. Kartais EMCO terapija taip pat gali būti skiriama neišnešiotiems kūdikiams, gimusiems su neišsivysčiusiais plaučiais ar kitais apsigimimais. Deja, jo negalima saugiai naudoti neišnešiotiems kūdikiams, sveriantiems mažiau nei 4.5 svaro (2.04 kilogramo).
Nors ECMO daugeliu atvejų iš tiesų gelbsti gyvybę, su šia terapija susijusi tam tikra rizika. Viena vertus, prieigos vietoje visada yra infekcijos pavojus, todėl gali prireikti antibiotikų vartojimo režimo. Oro burbuliukų arba kraujo krešulių susidarymas vamzdeliuose taip pat kelia pavojų. Taip pat tai, kad antikoaguliantai skiriami siekiant išvengti krešėjimo, kelia papildomą gausaus kraujavimo riziką. Galiausiai pacientams, kuriems atliekama VA ECMO, gali padidėti insulto rizika.