Erlotinibas yra gana veiksmingas plaučių vėžio gydymas. Jis visų pirma naudojamas nesmulkialąsteliniam plaučių vėžiui, dažniausiai pasitaikančiam vėžiui, gydyti. Tyrimai parodė, kad šį vaistą vartojančių pacientų išgyvenamumas yra didesnis nei tų, kurie vartoja placebą. Tyrimai taip pat parodė, kad vaistas yra veiksmingas moterims ir gali sumažinti tikimybę mirti nuo plaučių vėžio 26 procentais. Kai kurie pacientai reaguoja į vaistą, nors anksčiau vartojo vaistą, kuris veikia tuo pačiu principu.
Erlotinibo poveikio plaučių vėžiui tyrimai parodė, kad šis vaistas pagerina pacientų išgyvenamumą, palyginti su placebu. Po vienerių metų gydymo 31 procentas pacientų, vartojusių erlotinibą, išgyvena, o tik 22 procentai pacientų, vartojusių placebą, išgyvena. Tokie tyrimai kaip šis dažnai netikrina erlotinibo prieš alternatyvų plaučių vėžio gydymą, o tik nenaudingą placebą. Mokslininkai taip pat nustatė, kad vėžys progresuoja lėčiau tiems, kurie vartoja erlotinibą nuo plaučių vėžio. Nepaisant šių teigiamų rezultatų, erlotinibas nuo plaučių vėžio rekomenduojamas tik kaip alternatyva docetakseliui arba pacientams, kurie nereaguoja į kitus gydymo būdus.
Erlotinibą vartojantiems pacientams vėžys paprastai neprogresuoja 2.2 mėnesio, o placebą vartojusiems pacientams – 1.8 mėnesio. Erlotinibo vartojimas nuo plaučių vėžio taip pat kovoja su kai kuriais dažniau pasitaikančiais ligos simptomais. Pacientams, vartojantiems vaistą, sumažėja kosulys, krūtinės skausmas ir pasunkėja kvėpavimas.
Erlotinibas nuo plaučių vėžio veikia blokuodamas receptorius, atsakingus už paveiktų ląstelių augimą ir dauginimąsi. Epidermio augimo faktoriaus receptoriai įsisavina epidermio augimo faktorių, kuris sukelia cheminę reakciją, dėl kurios auglys auga. Vaistas blokuoja šiuos receptorius, kurie yra ant daugumos pacientų navikų. Jis užpildo receptorius ir taip sustabdo epidermio augimo faktorių, padedantį augliui augti ir plisti. Tyrimai taip pat patvirtino, kad kai kurie pacientai, vartojantys panašius vaistus nuo plaučių vėžio, gali pradėti vartoti erlotinibą, kai senasis vaistas praranda savo veiksmingumą.
Tyrimai taip pat nustatė keistą tendenciją pacientams, kurie geriau reaguoja į vaistą. Pavyzdžiui, daugiau moterų nei vyrų teigiamai reaguoja į vaistą. Daugelyje mokslinių tyrimų taip pat buvo nustatyta, kad azijiečiai yra dar viena grupė, kuri geriau reaguoja į vaistą. Tai taip pat padeda, jei pacientai, vartojantys erlotinibą nuo plaučių vėžio, niekada nerūkė.