Kraniektomija yra chirurginė procedūra, kuri naudojama, kai žmogaus smegenys yra tiek patinusios, kad gali pakenkti smegenims. Atliekant neurochirurginę procedūrą, išpjaunama ir pašalinama kaukolės dalis, kad patinusioms smegenims būtų suteikta erdvė plėstis, neprispaudžiant prie kaukolės. Smegenys gali išsipūsti dėl įvairių priežasčių – nuo sužalojimo iki ligos. Smegenų trauma gali sukelti smegenų patinimą, lygiai taip pat, kaip smūgis į kelį gali sukelti kelių patinimą. Infekcija, tokia kaip meningitas, taip pat gali būti atsakinga už smegenų patinimą.
Dekompresinė kaukolės pašalinimo procedūra paprastai naudojama tik tada, kai visi kiti smegenų patinimų mažinimo metodai nepadeda. Tai gana prieštaringa procedūra, nes ji dažnai yra neveiksminga ir gali padaryti didelę žalą asmeniui, kuriam atliekama procedūra. Operacija gali atverti pacientą tokioms ligoms kaip meningitas ar smegenų abscesas, kurie abu kelia mirties riziką.
Daugeliu atvejų kraniektomijos procedūra bus naudojama asmenims, patyrusiems didelį insultą. Kraniektomijos atlikimas insultą patyrusiam pacientui padidina išgyvenimo galimybę ir sumažina sutrikimo lygį, kurį paprastai patiria insultą patyrę pacientai. Tai daroma sumažinant intrakranijinį spaudimą, kuris pirmiausia prisideda prie šio sutrikimo.
Insultai, infekcijos ir traumos gali padidinti intrakranijinį spaudimą, o tai savo ruožtu gali pakenkti smegenims. Parazitai, virusai ir bakterijos taip pat gali sukelti įvairias ligas, kurios sukelia smegenų patinimą. Meningitas, encefalitas ir toksoplazmozė yra gana dažni tokių ligų sukeliamų ligų pavyzdžiai. Dažnai šios infekcijos gali išplisti labai greitai ir pridaryti daug žalos, jei su jomis greitai ir veiksmingai nereaguojama. Smegenų navikai taip pat gali sukelti intrakranijinio slėgio padidėjimą, dėl kurio gali prireikti kraniektomijos.
Yra daug smegenų patinimo simptomų, kurie, jei jie nebus gydomi, gali sukelti dekompresinės kaukolės pašalinimo poreikį. Galvos ir kaklo skausmai yra labai dažni, nors juos lengva supainioti su paprastais gripo ar net streso simptomais. Taip pat gali atsirasti galvos svaigimas, pykinimas ir kvėpavimo sutrikimai. Intrakranijinis slėgis gali būti sutelktas į tam tikras smegenų dalis, kurios turi specifinių jutimo ar motorinių tikslų. Dėl to gali pasireikšti traukuliai, aklumas, vaikščiojimo sunkumai, atminties praradimas ir alpimas.
Žmonės, patiriantys šiuos simptomus, paprastai skatinami kreiptis pagalbos į savo gydytojus. Nors daugelį simptomų gali sukelti įprasti gripo ar peršalimo virusai, kiti dažniausiai yra susiję su sunkiomis neurologinėmis problemomis. Ankstyvas gydymas gali užkirsti kelią poreikiui pašalinti kaukolės dalį po kraniektomijos.