Mažų vaikų kalbos patologija – tai praktika dirbant su vyresniais nei kūdikiais, bet dažniausiai jaunesniais nei darželis vaikais, siekiant tobulinti kalbos įgūdžius. Nors kai kurie klaidingi tarimai yra paplitę tarp mažų vaikų ir paprastai nereikia įsikišti, kartais kalbos raida gali kelti nerimą. Siekiant padėti išspręsti problemą, mažų vaikų kalbos patologija padeda išmokyti mažesnius vaikus, kaip tinkamai leisti dažniausiai pasitaikančius garsus, atsižvelgiant į vaiko raidos amžių.
Kad iš tikrųjų suprastų, kokia gali būti tikroji problema, terapeutas, besispecializuojantis mažų vaikų kalbos patologijoje, gali pageidauti, kad būtų patikrinta kūdikio klausa. Tai viena iš dažniausiai pasitaikančių vėluojančio vystymosi priežasčių. Net jei neįtariama, kad klausa gali būti problema, dažnai tai yra vienas iš pirmųjų žingsnių, ypač mažiems vaikams, kurie paprastai negali pranešti apie problemas, susijusias su klausa. Jei mažylio klausa yra tinkama, kalbos patologas pradės dirbti su bendraisiais garsais.
Prieš klausos tyrimą arba po jo patologas atliks pirminį įvertinimą. Nors patologas gali tai padaryti tiesiog kalbėdamas su vaiku, dažnesnis būdas yra paprašyti vaiko pakartoti tam tikrus žodžius. Šie žodžiai turi bendrus garsus arba garsų derinius, kurie suteikia patologui etaloną, kurį jis gali palyginti su normalia kalbos raida. Jei vaikui trūksta tam tikrų garsų, kurie turėtų skambėti, atsižvelgiant į vaiko raidos amžių, patologas sutelks dėmesį į tų garsų kūrimą.
Norėdami suvilioti mažylius susikoncentruoti į garsus ir juos teisingai leisti, mažylių kalbos patologija koncentruojasi būtent į žodžių formavimo būdą burnoje. Patologas paprastai parodo vaikui, ką jis turėtų daryti, o tada paprašo vaiko imituoti veiksmą. Jei veiksmas sėkmingas, vaikui gali būti pasiūlytas koks nors atlygis, pavyzdžiui, saldainis, lipdukas ar pažanga žaidime.
Vienas iš labiausiai paplitusių mažų vaikų kalbos patologijos problemų yra tam tikrų garsų pakeitimas kitais. Pavyzdžiui, maži vaikai vietoj garso „l“ dažnai pakeičia garsą „r“ arba „w“. Raidė „l“ paprastai išsivysto iki 5 metų amžiaus. Gebėjimas leisti kitus garsus paprastai įgyjamas iki 5 metų.
Mažų vaikų kalbos patologija gali atsirasti įvairiomis aplinkybėmis. Kai kurie patologai dirba privačioje praktikoje ar biure, kur klientus gali nukreipti medicinos specialistai, pedagogai ar susirūpinę tėvai. Kiti daugiausia dirba mokyklų sistemose, ypač tose, kurios siūlo ikimokyklinio ugdymo paslaugas. Kai kurios paslaugos gali būti apmokamos per privatų draudimą, apmokėjimą iš savęs arba galbūt apmokama mokyklos sistemoje.