Opuntia, paprastai vadinama irklentiniu kaktusu arba nopalais, yra genties pavadinimas, apimantis maždaug 200 kaktusų rūšių, įskaitant dygliuotųjų kriaušių kaktusus. Nors jis dažniausiai naudojamas kaip maisto šaltinis, alkoholiniuose gėrimuose ir dažų gamyboje, jis taip pat naudojamas medicinos reikmėms. Daugelis žmonių mano, kad opuntija gydo skrandžio ligas ir diabetą. Kiti žmonės jį naudoja žaizdoms gyti, šlapimo takų infekcijoms gydyti ir pykinimui nuo per didelio alkoholio vartojimo.
Gimtoji Vakarų pusrutulyje, ypač pietvakarinėje Šiaurės Amerikos dalyje, opuntina mėgsta smėlėtą dirvą ir šiltą temperatūrą. Kadangi jis lengvai auga sausame klimate, dabar jis auginamas daugumoje dykumų ar sausringų pasaulio vietų. Paprastai jis auga žemai iki žemės ir turi aštrias adatas ant plačių kaktusų pagalvėlių. Priklausomai nuo rūšies, vaisiai gali būti raudoni, geltoni arba žali. Gėlės taip pat skiriasi priklausomai nuo rūšies ir dažniausiai būna raudonos, geltonos, rožinės arba violetinės spalvos.
Kai kurie tyrimai parodė, kad kai kurių opuntijų rūšių vaisiuose esantis pektinas gali sumažinti diabetu sergančio žmogaus priklausomybę nuo insulino. Įklotuose ir vaisiuose yra daug skaidulų ir jie labai lėtai absorbuojami į kūną. Dėl to jis palaiko cukraus kiekio kraujyje stabilumą. Kadangi preliminarūs tyrimai parodė, kad tik tam tikros rūšys padeda stabilizuoti cukraus kiekį kraujyje, reikia atlikti papildomus tyrimus, siekiant išsiaiškinti, kurios rūšys yra veiksmingiausios.
Kiti medicininiai opuncijos panaudojimo būdai apima jos gebėjimą gydyti viduriavimą ir skrandžio sutrikimus. Mokslininkai tiria, kurios rūšys gydo šiuos sutrikimus, nes atrodo, kad kai kurios rūšys neturi jokio poveikio. Kaip alternatyva, kitos rūšys stengiasi žymiai sumažinti burnos džiūvimą, pykinimą ir apetito praradimą, ypač kai šios sąlygos atsiranda dėl per didelio alkoholio vartojimo.
Taip pat yra daug kitų medicininių opuntijų panaudojimo būdų. Jo gėles dažnai naudoja indėnų gentys šlapimo takų infekcijoms gydyti. Be to, opuncijos pagalvėlės kartais sumalamos ir naudojamos virškinimui. Konkrečiai, manoma, kad jis padeda tiekti maistines medžiagas į kepenis ir kasą.
Opuncijos lapai kartais taip pat sumalami į minkštimą. Kai kurios indėnų grupės naudoja minkštimą ant odos kaip drėkinamąją priemonę ir kaip barjerą ultravioletiniams saulės spinduliams. Opuntia taip pat naudojama vorų įkandimams, furunkulams ir krūtų skausmams gydyti. Be to, jį dažnai naudoja homeopatiniai gydytojai karščiavimui ir uždegimams gydyti.