Kardiotorakalinė anesteziologija apjungia dvi labai specifines medicinos srities specialybes: kardiotorakalinę chirurgiją ir anesteziologiją. Trumpai tariant, šioje disciplinoje pagrindinis dėmesys skiriamas pacientų priežiūrai prieš žmogaus krūtinės ląstos ir su ja susijusių organų operaciją, jos metu ir po jos. Svarbūs aspektai apima skausmo malšinimą ir gyvybinių funkcijų palaikymą. Pagrindinės kardiotorakalinio anesteziologo darbo priemonės yra stebėjimo prietaisai ir anesteziologijos vaistai.
Kaip taikymas, anesteziologija paprastai naudojama chirurginių procedūrų metu. Specialybė pavadinta anesteziniais vaistais, kurie yra vaistai, skirti blokuoti pojūčius ir užkirsti kelią skausmui. Anesteziologai skiria šiuos vaistus, taip pat stebi bendrą paciento fiziologinį atsaką operacijos metu.
Širdies ir krūtinės ląstos medicina apima bet kokių su širdimi ir krūtine susijusių sutrikimų tyrimą ir gydymą. Todėl tokios procedūros kaip atvira širdies operacija, širdies stimuliatoriaus implantavimas, širdies ir plaučių transplantacija, plaučių taisymo chirurgija ir didelių kraujagyslių operacijos yra pagrindiniai širdies ir krūtinės ląstos chirurgijos komponentai. Daugumą šių procedūrų padės kardiotorakalinis anesteziologas. Jei pacientas įtaria širdies ar plaučių ligą, anesteziologas taip pat gali būti paprašytas padėti atlikti ne kardiotorakalinę procedūrą, kaip apsidrausti nuo galimų komplikacijų.
Kardiotorakalinės anesteziologijos specialistas atlieka du pagrindinius vaidmenis atliekant kardiotorakalinę procedūrą. Svarbiausia pareiga yra narkotikų vartojimas. Prieš procedūrą priešoperacinės anesteziologijos metu specialistas paruoš paciento organizmą, suleisdamas į organizmą tam tikras anestezijos formas. Tokie vaistai gali sukelti paciento sustingimą ir be sąmonės būseną, todėl anesteziologui gali tekti nuolat duoti pacientui šių vaistų operacijos metu. Po operacijos anesteziologas padės sudaryti vaistų schemą pooperaciniam anesteziologiniam gydymui.
Kardiotorakalinės anesteziologijos specialistai procedūros metu taip pat turi stebėti paciento gyvybinius požymius – ypač kvėpavimą ir širdies susitraukimų dažnį. Daugelyje širdies ir krūtinės ląstos operacijų pagrindinė paciento gyvybinė veikla atliekama šuntavimo aparatu, imituojančiu širdies ir plaučių funkcijas. Anesteziologas turi valdyti šį aparatą ir turi būti pasirengęs reaguoti į bet kokias iškilusias nelaimes, pvz., nereguliarų širdies ritmą. Kiti stebimi klausimai apima kraujospūdžio ir kraujo dujų analizę. Stebėjimo prietaisai, tokie kaip širdies ir stemplės zondų sonogramos, gali padėti aptikti galimas problemas.
Daugeliu atvejų kardiotorakalinės anesteziologijos specializacija pareikalaus daugelio metų pažangaus medicininio mokymo. Po to, kai perspektyvus asmuo baigia bendruosius regioninės medicinos mokyklos ir stažuotės reikalavimus, jis arba ji turi patekti į medicinos rezidentūros programą, kurioje pagrindinis dėmesys skiriamas anesteziologijai. Po šio proceso potencialus asmuo paprastai turi pradėti kardiotorakalinės anesteziologijos stipendiją, kuri trunka apie vienerius metus. Per šį laikotarpį studentas įgis praktinės patirties įvairiuose disciplinos aspektuose.